【概要】
仁淀川は、愛媛県の石鎚山系に源を発し、高知県の中部を横切って太平洋へ注ぐ、流路延長およそ124キロメートルの一級河川です。愛媛県側では面河川と呼ばれ、深い渓谷をいくつも刻みながら流れ下ります。川底まで見通せる青い水は仁淀ブルーと呼ばれ、淵や滝壺が季節や光の角度で表情を変えます。高知県越知町にある浅尾沈下橋のような低い橋も、流域の風景をつくっています。
【歴史】
仁淀川という名の由来には諸説があり、平城天皇の皇子とされる高岳親王が山城国の淀川に似た流れだと見て名付けたという伝承や、朝廷へ鮎を献じた贄殿川が転じたという説が語られてきました。流域は古くから紙の産地で、平安時代の延喜式には紙を納めた国として土佐の名が記され、澄んだ水を頼りに土佐和紙の技が育ちました。昭和期には人と荷を渡す生活道として、欄干を持たない沈下橋が各所に架けられています。
【特徴】
流域面積はおよそ1560平方キロメートルで、吉野川と四万十川に次ぐ四国第三の規模とされます。上流部は変成岩や石灰岩の谷を深く刻み、水に溶け込んだ成分と濁りの少なさが仁淀川独特の青を生み出します。国土交通省が毎年まとめる一級河川の水質調査でも最上位の常連で、2010年には同率一位の13河川に名を連ねました。本流には堰やダムもありますが、支流には人の手の少ない渓谷が残っています。
【見どころ】
いの町のにこ淵は、水神の化身とされる大蛇が棲むと伝えられてきた聖地で、遊泳や飛び込み、飲食は禁じられており、階段を下りた先から静かに眺める場所です。高知県越知町にある浅尾沈下橋は全長およそ121メートル、水面のすぐ上を渡る橋で、映画やアニメの舞台としても知られます。仁淀川町の安居渓谷や中津渓谷では、遊歩道から淵をのぞき込めます。
【トリビア】
仁淀ブルーという言葉は、流域を撮り続けてきた写真家の高橋宣之さんと番組制作者のやり取りから生まれ、2012年3月に放送されたNHKスペシャル「仁淀川 青の神秘」で全国に知られるようになったと紹介されています。呼び名が広まってからは観光の看板となり、流域の市町村が観光協議会をつくって情報を発信し、川舟遊びやラフティングの拠点も増えました。
