【概要】
新居浜太鼓祭りは、愛媛県新居浜市で毎年10月中旬に営まれる秋祭りで、1691年（元禄4年）に開坑した別子銅山の繁栄とともに各地区が競って太鼓台を飾り立て、今の絢爛な姿になりました。高さ約5.5メートル、重さ約3トンの太鼓台を約150人のかき夫が担ぎ、一斉に差し上げる「かきくらべ」が真骨頂です。かつての「鉢合わせ」から喧嘩祭りの異名が生まれましたが、現在は平和運行が求められています。
【歴史】
新居浜太鼓祭りは、愛媛県新居浜市で毎年10月中旬に営まれる秋祭りで、その起源は平安時代から鎌倉時代にさかのぼるとも言われています。江戸時代の後期になると現在の太鼓台の原形が現れ、1691年（元禄4年）に開坑した別子銅山によって町が豊かになるにつれ、各地区が競って太鼓台を飾り立てました。こうして規模も装飾もふくらみ、今日の絢爛豪華な姿へと育っていったのです。
【特徴】
この祭りの象徴は、高さ約5.5メートル、長さ約12メートル、重さ約3トンにもなる巨大な「太鼓台」です。金糸や銀糸で立体的に刺繍された幕をまとった姿は目を見張るほど美しく、これを「かき夫」と呼ばれる約150人の男たちが担ぎ上げます。複数の太鼓台が一堂に会し、いっせいに天高く差し上げる「かきくらべ」は、力と技、そして美しさが一つになる祭りの真骨頂と言えるでしょう。
【見どころ】
かきくらべでの勇壮な差し上げはもちろん、房の割れ方や担ぎ続ける時間を競う場面も見どころです。かつては太鼓台同士を激しくぶつけ合う「鉢合わせ」が行われ、そこから喧嘩祭りの異名が生まれました。現在は安全のため平和運行が強く求められていますが、会場の熱気はいささかも衰えていません。巨大な太鼓台が揺れ動き、男たちの掛け声が響き渡る光景は、圧倒的なエネルギーに満ちています。
【トリビア】
各地区の太鼓台には豪華な金糸の立体刺繍が施されており、龍や虎、御殿などの精緻な意匠には一千万円を超える費用がかけられることも珍しくありません。刺繍の下絵から仕上げまで数年を要する幕もあり、地区の誇りをかけた仕事になっています。祭りに懸ける思いは強く、進学や就職で市外に出た人が、この三日間のために休みを取って帰ってくるのも新居浜ならではの光景です。
