【概要】
長尾為景・晴景・景虎の三代に仕え、上杉家の政務と外交を取り仕切った重臣です。はじめ実綱と名乗り、新潟県長岡市にある本与板城を拠点としました。1577年に没したのち、直江家は娘お船の夫の信綱が継ぎ、信綱が亡くなるとお船と結ばれた樋口兼続が家を継いで直江兼続となりました。兼続は景綱の実子ではなく、娘婿として直江家の名跡を受け継いだ人物です。
【歴史】
信濃川に面した与板の地を本拠に、景綱は越後守護代の長尾家に仕えて頭角を現しました。若い景虎が長尾家の当主となってからは、奉行として領国の政務を担います。はじめは実綱と名乗り、のちに景綱と改めました。1577年に没したとき跡を継ぐ男子がなく、直江家は娘のお船の婿となった信綱が継いでいます。主君の謙信も、翌年の春に世を去りました。
【特徴】
直江景綱は戦場での武功よりも、政務と外交の手腕で重んじられた家臣でした。謙信の側近として文書の発給や諸国との交渉に関わり、上杉家の家政を取りまとめる立場にあったとされます。本拠の与板は信濃川の水運に近く、越後の中部をにらむ要地でした。先鋒として名高い柿崎景家とは対照的な役回りで、四天王のなかでは家中を内側から支えた人物といえます。
【見どころ】
新潟県長岡市にある本与板城の跡は、県の史跡に指定された山城です。直江氏は景綱や信綱の時代にこの城を主な居城とし、兼続の時代になると南へ約二キロメートルの与板城へ拠点を移したと考えられています。同じ与板町には直江家の菩提寺である徳昌寺があり、景綱の墓所として知られます。二つの城跡と寺をめぐると、直江家の歩みを順にたどることができます。
【トリビア】
直江兼続は景綱の血を引く人物ではありません。景綱の娘お船の夫として直江家を継いだ信綱が、1581年に春日山城内で起きた刃傷沙汰に巻き込まれて落命し、その後に上杉景勝の命でお船と結ばれた樋口兼続が直江の名跡を継ぎました。春日山城跡にある直江屋敷跡は兼続の屋敷跡として案内されており、景綱その人の屋敷とは分けて考える必要があります。
