【概要】
三井財閥は、江戸の呉服店「越後屋」から身を起こし、両替商として幕府の公金為替を扱って力を蓄えた日本で最も古い商業資本です。明治以降は三井銀行と三井物産を軸に鉱山や製造業へ広がり、三井合名会社を頂点とする巨大な企業群を築きました。戦後の財閥解体で本社は解散しましたが、東京都中央区の日本橋室町に建つ三井本館が往時の姿を伝えています。
【歴史】
三井家の商いは、一六七三年に三井高利が江戸の本町に呉服店「越後屋」を開いたことに始まります。店先での現金取引と正札販売という新しい商法で客をつかみ、一六八三年には駿河町へ移って両替店を併設しました。やがて幕府の公金を江戸と大坂の間で為替として動かす御用を任され、呉服と金融の二本柱で江戸時代を通じて財を蓄えていきます。
【特徴】
明治に入ると三井は近代的な企業組織へ姿を変え、一八七六年に三井銀行と三井物産を相次いで発足させました。銀行が資金を供給し、商社が物の流れを握るという組み合わせは、その後の日本の財閥の原型になります。一九〇九年には三井合名会社を持株会社として設立し、鉱山や造船、化学まで傘下に収める三井財閥の骨格がここで固まりました。
【見どころ】
越後屋があった駿河町は、いまの日本橋室町にあたります。その一角に立つ三井本館は、関東大震災で傷んだ旧本館に代えて一九二九年に完成した鉄骨鉄筋コンクリート造の建物で、列柱の並ぶ外観がひときわ目を引きます。国の重要文化財に指定され、現在も銀行の店舗などが入り、七階には三井家伝来の品を収める三井記念美術館が置かれています。
【トリビア】
一九四五年に始まる財閥解体で、頂点にあった三井本社は持株会社に指定され、一九四六年九月末に解散しました。三井家の当主たちも財閥家族として株式を手放すよう求められ、同族による支配は断ち切られます。いまの三井グループは、解体でばらばらになった会社が戦後に社長会などを通じてゆるやかに結び直したもので、戦前の財閥がそのまま続いているわけではありません。
