【概要】
千葉県房総半島の南部に位置する安房郡鋸南町（きょなんまち）は、「日本の水仙の里」として知られる関東随一の群生地です。黒潮の影響を受けた年間を通じて温暖な気候を利用し、江戸時代から水仙の栽培が盛んに行われてきました。特に有名な「江月（をづき）水仙ロード」と呼ばれる約3キロのハイキングコース沿いには、山の斜面から道端に至るまで数百万本の日本水仙が咲き乱れます。のどかな農村風景と優しい陽だまりの中で、澄んだ香りに包まれながら早春の散策を楽しめる名所です。
【歴史】
鋸南町の水仙栽培の記録は古く、江戸時代の安政年間（1854〜1860年）にはすでに始まっていたとされています。当時、この地で採れた美しい水仙の切り花は「元名（もとな）の水仙」と呼ばれ、船に乗せられて江戸の日本橋などの花市場に出荷されていました。武家屋敷や町人の間で冬の生け花として飛ぶように売れ、大好評を博したと言われています。以来、150年以上にわたって脈々と水仙栽培の伝統が受け継がれています。
【特徴】
鋸南町を初めとする房総半島で咲く水仙は、他のどの産地よりも開花が早いのが大きな特徴です。温暖な気候のもとで育つため、早ければ11月の終わり頃から咲き始め、1月中旬には早くも満開を迎えます。背丈が高くすらりと成長し、純白の花びらに黄色い副花冠（真ん中のカップ状の部分）が鮮やかに映える上品な姿が魅力です。首都圏からのアクセスが良いため、東京周辺にいち早く春の訪れを告げる代名詞となっています。
【見どころ】
最大の観光スポットである「江月水仙ロード」は、片道約3キロ、往復で約1時間半ほどの歩きやすいハイキングコースです。なだらかな丘陵地帯を縫うように歩く道の両側には、まるですき間がないほどびっしりと水仙が植えられており、満開の時期には村全体がむせ返るような甘い香りに包まれます。途中の小高い丘からは、水仙畑越しに東京湾や遠く富士山までを見渡せる絶景ポイントもあり、早春の温かいウォーキングに最適です。
【トリビア】
鋸南町一帯の農家にとって、水仙はお米やみかんと同等以上に重要な収入源として「花のお米」と呼ばれるほど大切にされてきました。そのため、一般的な観光用の花畑のように平坦な場所に植えられているのではなく、山の傾斜や庭先、畑のあぜ道、石垣の間など、農村の日常風景の中に溶け込むように野生に近い姿で群生しています。作られた公園ではない、里山の素朴で等身大な風景こそが、鋸南町の水仙の最大の魅力なのです。
