釧路湿原

【歴史】

約6,000年前の縄文海進で海だったこの地域は、その後の海退と泥炭の堆積によって現在の広大な湿原が形成されました。戦後の高度経済成長期には農地開発や市街地の拡大によって湿原の縮小や乾燥化が進みましたが、自然保護の機運が高まり、1980年に日本初のラムサール条約登録湿地となり、1987年には国立公園に指定され厳重に保護されています。

【特徴】

日本最大の湿原であり、その面積は東京都心のすっぽり入るほどの広さを誇ります。全体がヨシやスゲなどの湿生植物で覆われ、その中を釧路川が大きく蛇行しながらゆったりと流れています。湿原の中には手つかずの自然が残されており、エゾシカやキタキツネ、オジロワシなど、北海道を代表する野生動物の貴重なサンクチュアリとなっています。

【見どころ】

湿原の周囲には細岡展望台やコッタロ湿原展望台など複数の展望地点があり、見渡す限りの地平線と釧路川の雄大なパノラマを一望できます。また、カヌーによる釧路川下りでは、大自然の中を水面目線で進む特別な体験ができ、野生動物との遭遇も期待できます。冬には雪原を走るSL冬の湿原号や、優雅に舞うタンチョウの姿が訪れる人を魅了します。

【トリビア】

釧路湿原はその広大さゆえに、湿原内部を貫く大きな道路がほとんど存在しません。そのため、湿原の奥深くまで行くにはカヌーや特別な許可が必要となります。また、冬季には冷え込みが厳しく、空気中の水蒸気が凍ってキラキラと舞う「ダイヤモンドダスト」や、木々に霜がつく「霧氷」など、厳しい寒さならではの幻想的な自然現象を見ることができます。