【概要】
久留米絣は、福岡県久留米市周辺で生産される綿織物で、日本三大絣の筆頭とも言える知名度を誇ります。18世紀末に井上伝というわずか12歳の少女が、白黒の斑点を持った古い織物から着想を得て考案したのが始まりとされています。蓝染めの深い青色と白い綿糸が織りなす精緻な幾何学模様が特徴で、使い込むほどに色が馴染み、風合いが増していきます。1957年に国の重要無形文化財に指定され、現在も熟練の職人たちによって伝統的な手織りから機械織りまで多様な製品が生み出されています。
【歴史】
久留米絣の歴史は江戸時代後期の寛政年間に遡ります。井上伝という少女が、着古した服の白い斑点からヒントを得て、糸を縛って染め分ける「括り（くくり）」の技法を考案したことが起源とされています。その後、からくり儀右衛門こと田中久重が絣の図案を設計する織機を開発するなど、多くの先人たちの工夫により飛躍的に発展し、明治から昭和初期にかけては庶民の代表的な普段着として全国的に爆発的な人気を集めました。
【特徴】
最大の特徴は、事前に綿糸を計算通りに縛って染め分ける「絣くくり」という工程にあります。これを藍甕（あいがめ）で数十回も染め重ねることで、洗うほどに美しい色落ちを楽しめる堅牢な藍染めの糸が出来上がります。この糸を経糸（たていと）と緯糸（よこいと）に用いて機織りすることで、特有の微妙な「ずれ（かすれ）」が生じ、プリントでは決して出せない立体的で柔らかく温かみのある幾何学模様が布地の上に浮かび上がります。
【見どころ】
久留米市にある「久留米絣資料館」や周辺の工房では、伝統的な絣づくりの全30工程に及ぶ手作業の奥深さを見学することができます。 특히天然藍を使った発酵建ての藍染めや、昔ながらのシャトル織機がリズミカルな音を立てて布を織り上げる様子は圧巻です。最近では、伝統的な着物の生地としてだけでなく、現代のライフスタイルに合わせたモダンなデザインの洋服やスニーカー、バッグなど革新的なアイテムも数多く開発されています。
【トリビア】
「絣（かすり）」という名前の語源は、模様の輪郭がかすれたように見えることから「かすれる＝かすり」と呼ばれるようになったという説が有力です。また、久留米絣の丈夫さは折り紙付きで、かつては農作業着（もんぺ）として重宝されました。綿100%で作られているため通気性や吸水性に優れており、夏は涼しく冬は暖かいという、1年を通して快適に着ることができる非常に実用性の高い日本の伝統的なエシカル素材として再注目されています。
