【概要】
鬼ノ城は岡山県総社市の標高約397メートルの鬼城山の山頂部に築かれた古代山城です。7世紀後半に大和朝廷が唐や新羅の侵攻に備えて築いたと考えられていますが、史書に記録はなく、築城の経緯も年代も確かなことは分かっていません。約2.8キロメートルの城壁が尾根を巡り、今は土塁や石塁、城門や水門の跡が残り、復元された西門と角楼が古代の姿を伝えています。
【歴史】
鬼ノ城は7世紀後半、白村江の敗戦を受けた大和朝廷が唐や新羅の侵攻に備えて築いた古代山城であると考えられています。ただし日本書紀や続日本紀といった史書には一切記録がなく、築城の経緯も年代も確かなことは分かっていません。こうした文献に現れない古代の城は神籠石式山城と呼ばれ、その多くが九州北部に分布する中で、東端に位置する代表的な遺跡とされています。
【特徴】
岡山県総社市にある標高約397メートルの鬼城山の山頂部に築かれ、約2.8キロメートルの城壁が鉢巻のように尾根を巡って約30ヘクタールを囲い込んでいます。城壁の大半は土を突き固めた版築の土塁で、谷を渡る要所には堅固な石塁が積まれています。城内には四つの城門と六つの水門、礎石建物跡や鍛冶工房跡、貯水施設の跡などが確認され、古代国家の力を物語っています。
【見どころ】
復元された西門は必見で、高さのある掘立柱の門と敷石、白く輝く版築の城壁が古代の姿をよみがえらせています。門の脇に建つ角楼とあわせて眺めれば、大陸の築城技術を受け入れた当時の景観を体感できます。城壁上を巡る遊歩道は一周およそ90分で、眼下には吉備平野が広がり、晴れた日には瀬戸内海や四国の山並みまで見晴らせます。麓のビジターセンターでは出土品や城の構造を学べます。
【トリビア】
この山には百済の王子とされる温羅が住み着いて人々を苦しめたため、吉備津彦命が討ち取ったという温羅伝説が伝わります。鬼ノ城という名も鬼の棲む城という言い伝えに由来し、桃太郎の鬼退治の物語はこの伝説を原型としているという説が広く知られています。遺跡は昭和61年に国の史跡に指定されて日本100名城にも選ばれており、桃太郎ゆかりの地として家族連れで訪れる人も少なくありません。
