【概要】
春日大社一之鳥居は奈良県奈良市の春日大社へ続く参道の入り口に立つ朱塗りの木造鳥居で、現在の鳥居は1634年に再建されたもので、国の重要文化財です。高さ約6.75メートルで、柱が垂直に立ち笠木の木口を斜めに切る「春日鳥居」の形式を持ちます。くぐった先にも約1.2キロメートルの参道が続き、周辺では神の使いとされる鹿が歩く姿も見られます。
【歴史】
奈良県奈良市の春日大社へと続く長い参道の入り口に立つのが、この一之鳥居です。春日大社は神護景雲2年（768年）に平城京の守護と国民の繁栄を祈願して創建され、一之鳥居も古くから信仰の対象となってきました。現在見られる鳥居は寛永11年（1634年）に再建されたもので、国の重要文化財に指定されています。千数百年にわたって神聖な森への入り口を守り続けてきた歴史があります。
【特徴】
鮮やかな朱塗りが施された高さ約6.75メートルの木造鳥居で、見上げるほどに立派で重厚な風格を漂わせ、春日山原始林へと続く直線で長い参道のスケール感と見事に調和しています。鳥居の形式としては「春日鳥居」と呼ばれる独特な造りで、柱が垂直に立ち、笠木の木口が斜めに切られているなど、直線的で力強い雄大な美しさを体現しているのが特徴です。
【見どころ】
鳥居の足元から広がる奈良公園の広大な敷地と、その奥に鬱蒼と茂る緑豊かな春日山の杜を背負って立つ姿は、まさに古都奈良を象徴する壮観な景観です。早朝や夕暮れ時には、朱色の鳥居が朝日や夕日に照らされて神秘的な輝きを放ちます。また、鳥居の周辺には神の使いとされる可愛らしい鹿たちがのんびりと歩く姿も見られ、心和む風景が広がります。
【トリビア】
通常、神社の鳥居は「一の鳥居、二の鳥居…」と本殿に近づくにつれて神聖な領域へと入っていく構造になっています。春日大社の一之鳥居のもう一つの大きな特徴は、この鳥居をくぐった後も広々とした参道がまだまだ約1.2キロメートルにもわたって延々と続く点です。これほど長く広大なアプローチを持つ神社は極めて珍しく特別の風格を持っています。
