掛川茶

【歴史】

静岡県掛川市を中心とする掛川茶の歴史は古く、戦国時代にはすでに掛川城の城下町や東海道の宿場町周辺でお茶の栽培が行われていました。現代のような全国ブランドへと大飛躍を遂げたのは昭和30年代のことです。平坦で日当たりの良い掛川の茶葉は肉厚で渋みが出やすかったため、地元茶業関係者たちが試行錯誤の末に茶葉を長く蒸す「深蒸し製法」を開発し、奇跡の大大改革を成し遂げました。

【特徴】

最大の特徴は、通常の煎茶（浅蒸し茶・中蒸し茶）の約2〜3倍もの時間をかけて茶葉を芯まで徹底的に蒸し上げる「掛川深蒸し煎茶」の製造技術です。長時間高温の蒸気で蒸されることで茶葉の組織が細かく崩れますが、お茶を淹れた際には鮮やかで濃いエメラルドグリーンの水色となり、渋みや苦みが驚くほど消え去り、まろやかで甘みのある濃厚な旨味が口いっぱいに広がります。

【見どころ】

掛川市東山地区に広がる見渡す限りの大茶園は、静岡県内でも指折りの美しさを誇る絶景スポットで、茶畑の向こう側に雄大な富士山を望むことができます。また、茶畑の斜面や周辺の山林には、昔ながらの「茶草場農法（ちゃぐさばのうほう）」のためにススキやササを刈り取って干す独特の束（茶草）が立ち並び、人と自然が共生する貴重な日本の里山景観として世界的に高い評価を受けています。

【トリビア】

掛川市で行われている、茶畑の周辺の草刈り場からススキなどを刈り取って茶畑の畝に敷き詰める「静岡の茶草場農法」は、その独自の伝統的な農法が生物多様性の保護に大きく貢献していると認められ、国連食糧農業機関（FAO）から「世界農業遺産」に認定されました。さらに近年、深蒸し茶を飲む掛川市民の健康寿命が全国トップクラスに長いことが科学的に証明され、大きな話題を呼びました。