【概要】
島根県大田市にある、日本を代表する巨大な銀山遺跡群です。1526年に発見され、最盛期となる17世紀前半には、世界の銀産出量の約3分の1を占めた日本銀の大部分を産出していたと推定されています。2007年には、自然環境との共存を目指した鉱山開発の歴史的価値が世界的に認められ、アジアの鉱山遺跡としては初めて「世界遺産」に登録されました。
【歴史】
1526年に博多の豪商・神谷寿禎によって本格的な開発が始まり、16世紀の東アジア、そして世界の交易に多大な影響を与えました。毛利氏などの戦国大名による激しい争奪戦を経て、江戸幕府の初代将軍である徳川家康が直轄領（天領）とし、江戸時代の貨幣経済の屋台骨として機能しました。
【特徴】
他の大規模な近代鉱山とは異なり、石見銀山は江戸時代までの手作業による採掘（間歩と呼ばれる手掘りの坑道）が中心でした。また、森の木を利用して銀を精錬しつつも、植林を行うなど自然環境へ配慮した持続可能な鉱山運営が行われていた点が、世界遺産登録における最大の評価ポイントとなりました。
【見どころ】
大小900以上の「間歩（まぶ）」と呼ばれる坑道跡が手付かずの自然の中に点在しており、中でも「龍源寺間歩」や「大久保間歩」は内部を見学でき、ノミで彫った生々しい跡を直接見ることができます。また、鉱山町として栄えた「大森地区」のノスタルジックな武家屋敷や豪商の古い町並みは、歩くだけでもタイムスリップしたような絶景です。
【トリビア】
当時、石見で作られた銀は「灰吹法（はいふきほう）」と呼ばれる最先端の精錬技術によって非常に純度が高く、「ソーマ銀」というブランドネームで呼ばれ、品質の高さから東アジアだけでなくヨーロッパの商人たちからも絶大な信頼を得ていました。
