かつて大航海時代、世界に流通する銀の大きな割合を日本産が占め、「シルバー・アイランド」と呼ばれたほど日本は世界的な銀の産出国でした。その黄金ならぬ「白銀時代」を牽引し、政治や経済の中心となった国内屈指の巨大銀山群が「日本三大銀山」です。世界遺産として名高い島根県の「石見銀山」、かつての幕府直轄地であった兵庫県の「生野銀山」、そして東北の雄である福島県の「半田銀山」の3つが挙げられます。現在ではその多くが歴史遺産として、坑道跡やノスタルジックな鉱山町の景観を当時のまま残しています。