【概要】
兵庫県朝来市に位置し、1200年もの長い歴史を持つ日本有数の大銀山です。織田信長、豊臣秀吉、徳川家康といった天下人たちの直轄地として日本の覇権を裏から支え続けました。明治時代にはいち早くお雇い外国人を招き入れ、近代化の模範鉱山（官営鉱山）として、日本の近代化の礎を築いた産業遺産でもあります。
【歴史】
兵庫県朝来市にある生野銀山は、伝承によれば平安初期の807年に開坑されたとされ、1542年に本格的な採掘が始まりました。織田信長や豊臣秀吉の支配を経て、江戸時代には幕府の財政を支える重要な直轄鉱山として栄えます。明治元年には日本で最初の政府直轄鉱山となり、お雇い外国人第一号のフランス人技師ジャン・フランソワ・コワニエを招いて西洋の技術を導入し、鉱山近代化のモデルケースとなりました。
【特徴】
江戸時代からの手彫りの「狸掘り（たぬきぼり）」による古い坑道跡から、明治以降にダイナマイトで掘り進めた巨大な近代坑道まで、採掘技術の移り変わりを一つの場所でグラデーションのようにたどれるのが最大の強みです。坑道の総延長は約350キロ、深さは地下880メートルにも達する圧倒的なスケールで、1973年に閉山するまで千年以上にわたって掘り続けられてきました。
【見どころ】
現在はそのうち約1000メートルが「史跡 生野銀山」として観光坑道に整備され公開されています。坑道内は年間を通じて13度ほどに保たれ、マネキンを使ったリアルな作業風景の展示や、ノスタルジックなトロッコ軌道跡などが見どころです。坑道の外には明治期のレンガ造りの重厚な建物や、鉱石を運んだ生野銀山寮馬車道が残り、産業遺産としての美しさにあふれています。
【トリビア】
観光坑道に並ぶ、過酷な労働を再現した無表情なマネキンたちですが、2017年に彼らを「GINZAN BOYZ（ギンザンボーイズ）」という超地下アイドルグループに見立てるという奇抜なPRが公式に始まり、若者を中心にネット上で大きな話題となりました。以来、シュールなご当地キャラクターとして親しまれ、坑道めぐりの思わぬ楽しみの一つになっています。
