【概要】
聖徳宗総本山。聖徳太子ゆかりの寺院。世界最古の木造建築群として知られ、日本で初めてユネスコ世界文化遺産に登録された。飛鳥時代の美を伝える仏像や建造物が多数残る。
【歴史】
法隆寺は、奈良県斑鳩町にある聖徳宗の総本山です。病に倒れた用明天皇の遺志を継いだ推古天皇と聖徳太子が、607年に寺と本尊の薬師如来像を造ったと伝わります。『日本書紀』には670年に伽藍が焼失したという記述があり、現在の西院伽藍は7世紀後半から8世紀初頭にかけて再建されたと考えられています。1993年には日本で初めての世界文化遺産に登録されました。境内の広さは、およそ十八万平方メートルにも及びます。
【特徴】
西院伽藍の金堂と五重塔は現存する世界最古の木造建築群とされ、五重塔は高さが約32メートルあります。中門や回廊の柱は中ほどがふくらむ形をしており、古代ギリシャ建築のエンタシスとの関連が古くから語られてきました。法隆寺には建造物のほか仏像や工芸品など、国宝と重要文化財がおよそ二千四百点も伝えられ、まさに古代美術の殿堂です。その多くは、大宝蔵院や百済観音堂などで公開されています。
【見どころ】
五重塔と金堂が左右に並ぶ非対称の西院伽藍は、飛鳥様式の伽藍配置を今に伝えています。金堂の釈迦三尊像は止利仏師の作とされ、厳しくも慈愛に満ちた表情が印象的です。大宝蔵院の百済観音立像は細身で長身の異国的な姿が忘れがたく、聖徳太子を偲んで建てられた東院伽藍の八角円堂、夢殿とあわせて拝観したい名宝といえるでしょう。五重塔の初層には、塑像で釈迦の生涯を表した塔本四面具が納められています。
【トリビア】
法隆寺の建築を支えるヒノキは、伐採から千年以上を経てなお強度を保つと言われます。昭和の大修理を指揮した宮大工の西岡常一は、木の癖を見抜いて組み上げる古代の技法を読み解き、「木は生育の方位のままに使え」という口伝を今に伝えました。金堂壁画が1949年の火災で焼損したことは、翌年の文化財保護法制定の契機となっています。焼損した壁画は今も収蔵庫に保管され、金堂には模写が納められています。
