弘前

【歴史】

弘前の城下町としての歴史は、1603年に津軽藩初代藩主・津軽為信が築城を計画したことに始まります。為信の死後、2代藩主・津軽信枚が1611年に弘前城を完成させ、以後12代約260年にわたって津軽藩10万石の政治・経済の中心地として栄えました。弘前城の天守は1627年に落雷で焼失しましたが、1810年に9代藩主・津軽寧親によって現在の三層天守が再建されました。現存12天守の一つとして国の重要文化財に指定されており、東北地方で唯一の現存天守として貴重な存在です。

【特徴】

弘前の城下町は弘前城を核として、北側に武家地、南側に町人地、東西に寺院群を配置する典型的な城下町構造を持っています。特に仲町地区は国の重要伝統的建造物群保存地区に選定され、旧岩田家住宅や旧笹森家住宅など江戸時代の武家屋敷が公開されています。また、明治・大正期には多くの洋風建築が建てられ、旧弘前市立図書館や旧東奥義塾外人教師館など、和洋が調和した独特の景観が形成されました。津軽藩政時代の町割りが現在の市街地にも色濃く残っている点が特筆されます。

【見どころ】

弘前の最大の見どころは弘前公園の桜です。約2600本の桜が咲き誇る弘前さくらまつりは毎年4月下旬から5月上旬に開催され、約200万人が訪れる日本有数の桜の名所です。お堀の水面を埋め尽くす「花筏」の光景は圧巻で、天守と桜の競演は写真愛好家の憧れの被写体となっています。城下町エリアでは最勝院五重塔や津軽藩ねぷた村、藤田記念庭園なども人気スポットです。夏のねぷたまつりも弘前を代表する祭りとして多くの観光客を集めています。

【トリビア】

弘前城は2015年から天守の曳屋工事が行われ、石垣修理のため本丸内側に約70メートル移動させるという大規模な工事が実施されました。約100年ぶりの曳屋は全国的にも話題となり、移動中の天守を見ることができる貴重な期間として注目されました。弘前公園の桜は日本最古のソメイヨシノを含む多品種が植栽されており、その管理技術は「弘前方式」として全国の自治体から視察が訪れるほど高く評価されています。弘前は明治期にキリスト教の布教が盛んで、洋風建築が多い理由の一つとされています。