博多祇園山笠

【歴史】

博多祇園山笠（はかたぎおんやまかさ）の歴史は、鎌倉時代仁治2年（1241年）にさかのぼります。当時、博多に悪疫が流行した際、承天寺の開祖である聖一国師が施餓鬼棚（せがきだな）に乗り、祈祷水（甘露水）をまきながら町を清めて疫病退散を祈願したのが始まりとされています。以来780年以上にわたり、博多の総鎮守である櫛田神社の奉納神事として受け継がれ、ユネスコ無形文化遺産にも登録されています。

【特徴】

7月1日から15日までの期間、街中に高さ十数メートルの豪華絢爛な「飾り山笠」が設置されます。そして祭りの本番では、「締め込み（水法被・締め込み）」という伝統的な衣装をまとった博多の男たちが、重さ約1トンにも及ぶ「舁き山笠（かきやまかさ）」を肩に担ぎ、「オイサ！オイサ！」という勇壮な掛け声を上げながら博多の街を全力疾走します。男たちの熱気と、沿道から勢いよく浴びせられる「勢水（きよいみず）」が一体となる豪快な祭りです。

【見どころ】

最大のクライマックスは、7月15日の早朝4時59分にスタートする「追い山笠（おいやまかさ）」です。一番山笠から七番山笠までの7つの流（ながれ・地域組織）が、櫛田神社の境内へ駆け込む「櫛田入り」を披露した後、約5キロメートルのコースを全力で走り抜け、そのタイムを競い合います。夜明け前の静寂な博多の街が、太鼓の音と地響きのような歓声とともに一瞬にして最高潮の興奮に包まれる瞬間は鳥肌ものの迫力です。

【トリビア】

山笠の期間中、祭りに参加する博多っ子たちには「きゅうりを食べてはいけない」という絶対的なタブー（御法度）があります。これは、きゅうりを輪切りにした時の断面が、櫛田神社の御神紋（木瓜紋・ぼけもん）に非常に似ているため、神様への敬意を払って口にしないという信仰からです。期間中は博多の飲食店や家庭からもきゅうりが消えるほど、地元の人々によって厳格に守り続けられています。