【概要】
祇園祭の山鉾巡行で奏でられる囃子です。「コンチキチン」の音色で知られ、夏の京都の風物詩となっています。鉦（かね）、太鼓、笛で構成され、山鉾の上で演奏されます。曲目は山鉾ごとに異なり、渡来系の旋律を含むなど多様な音楽的背景を持っています。
【歴史】
祇園囃子は、京都府京都市の八坂神社の祭礼・祇園祭の山鉾巡行で奏でられる祭囃子です。祇園祭は貞観11年（869年）の御霊会を起源とし、山鉾巡行は室町時代に町衆の手で盛んになりました。囃子は室町時代末期に能楽の影響のもとで成立し、江戸時代に現在のような優雅な形へ洗練されたとされます。山鉾行事は1979年に重要無形民俗文化財に指定され、2009年にはユネスコ無形文化遺産に登録されました。
【特徴】
鉦・太鼓・笛（能管）の三種で構成され、鉦の「コンチキチン」という音色が祇園囃子の代名詞となっています。鉾の上では太鼓2名、笛8名、鉦8名ほどが並び、囃子方が交代しながら演奏します。曲目は山鉾ごとに異なり、朝日・青葉・獅子・扇など20～30曲を組み合わせ、巡行の進み具合を見ながら次の曲へ移ります。往路はゆったりした渡り囃子、復路は浮き立つような戻り囃子と、場面で曲調を変えるのが特色です。
【楽しみ方】
7月17日の前祭と24日の後祭の山鉾巡行では、鉾の上で奏でられる生の祇園囃子を沿道から堪能できます。四条河原町などの辻回しでは、巨大な鉾が方向を変える迫力と囃子の高まりが一体となり、見物は最高潮を迎えます。巡行前の宵山には、駒形提灯に灯がともった鉾町に囃子が響き、京都の夏の情緒を味わえます。7月に入ると各町の会所の二階で稽古が行われ、路地に漏れる「二階囃子」を聞き歩くのも通の楽しみです。
【トリビア】
囃子方は伝統的に町内の男性が担い、子どものころから鉦を覚えて笛や太鼓へ進むのが習わしとされます。各山鉾の囃子は長らく口伝で受け継がれてきましたが、近年は保存会による録音や譜面化も進んでいます。1996年には女性だけで祇園囃子を奏でる「平成女鉾清音会」が結成され、新しい担い手の形として注目されました。御旅所前では神楽や唐子といった神事のための曲が奏でられ、囃子が神をもてなす音楽だと分かります。
