【概要】
ドクダミ科の多年草。独特の臭気があるが、乾燥させると臭いは消える。「十薬（じゅうやく）」とも呼ばれ、解毒、利尿、排膿、皮膚トラブルなど様々な効能があるとされる。非常に生命力が強く、日本全国の身近な場所に自生している。富山の売薬などでも馴染みが深い。
【歴史】
ドクダミは東アジアに分布するドクダミ科の多年草で、湿り気のある半日陰を好み、庭先や道端、林の縁など身近な場所に群生します。江戸時代の本草学者・貝原益軒は『大和本草』のなかで、馬の療治に用いると十種の効能があるので十薬と呼ぶ、という趣旨の記述を残しました。これが生薬名「十薬」の由来とされ、ドクダミという名自体も、毒を矯めるという意味から来たと伝えられています。
【特徴】
花の咲く頃に刈り取って乾かした地上部が生薬の十薬にあたり、煎じた液には利尿や緩下の働き、便通や肌荒れを整える作用があるとされ、健康茶として広く親しまれてきました。生の葉が放つ独特の臭気はデカノイルアセトアルデヒドという成分によるもので、強い抗菌作用を持ちますが、乾燥させると酸化してしまい、臭いも抗菌力も失われます。ドクダミ茶に独特の臭みがないのはこのためです。
【楽しみ方】
初夏、白い十字の花のように見える総苞をつける頃が最も薬効が高い採りどきとされ、刈った茎葉を束ねて風通しのよい日陰で干し、ドクダミ茶として味わうのが最も一般的な楽しみ方です。生の葉を揉んで貼れば虫刺されや腫れ物によいと伝わり、乾かした葉を布袋に入れて浴槽に浮かべれば、あせもや冷えによいとされるドクダミ湯になります。庭の厄介者と嫌われがちな草を、暮らしの味方に変える昔ながらの知恵です。
【トリビア】
「くすりの富山」で知られる富山県富山市では、江戸時代に藩主の前田正甫が売薬を奨励し、先に薬を預けて使った分だけ後から代金を受け取る「先用後利」の行商が全国へ広がりました。ドクダミをはじめとする身近な薬草の知識も、こうした置き薬の文化や行商人の口伝えとともに各地の家庭へ浸透していったと考えられます。抜いても地下茎から生えてくる生命力の強さも、家庭薬として長く使われてきた理由の一つです。
