【概要】
琵琶湖疎水は、明治時代に琵琶湖の水を京都へ引くために建設された運河です。南禅寺境内を通るレンガ造りの水路閣は特に有名で、春には桜の名所として多くの人で賑わいます。日本初の水力発電所への送水など、京都の近代化に大きく貢献しました。
【歴史】
明治維新による東京遷都で衰退した京都の復興を目指し、第3代京都府知事・北垣国道の発案により建設されました。1885年に着工、1890年に第一疎水が完成し、日本初の水力発電所である蹴上発電所などに水を供給しました。主任技術者には工部大学校を卒業したばかりの田辺朔郎が抜擢され、外国人技術者に頼らず日本人だけで成し遂げた最初の大規模土木事業としても知られています。
【特徴】
琵琶湖から京都市内まで全長約20km（第一疎水・第二疎水合計）に及びます。特に南禅寺境内にある「水路閣」は、古代ローマの水道橋を模したレンガ造りのアーチ橋で、2025年に近代の土木構造物として初めて国宝に指定されました。歴史ある寺院の景観と西洋風の建造物が見事に調和し、独特の雰囲気を醸し出しています。また、春と秋には「びわ湖疏水船」が運航され、水上から桜や紅葉を楽しむことができます。
【見どころ】
最大のハイライトは南禅寺の水路閣ですが、蹴上のインクライン（傾斜鉄道）跡も必見です。かつて船を台車に乗せて坂を行き来させた産業遺産で、水路閣とともに国宝に指定されており、現在は線路内を自由に歩くことができ、桜並木の名所となっています。また、琵琶湖疎水記念館では建設当時の貴重な資料や図面が展示されており、先人たちの偉業を学ぶことができます。
【トリビア】
第一疎水の建設費は約125万円にのぼり、当時の京都府の年間予算の2倍以上という莫大な金額でした。その財源には国から交付された産業基立金や国と府の補助金、市債のほか、京都市民に課された目的税や寄付金も充てられました。水路閣の上を流れる水は現在も現役の用水路で、京都市の上水道や防火用水としての役割も担っています。さらに蹴上の発電所は日本初の営業用水力発電所として、京都電気鉄道の開業にも貢献しました。
