美星町

【歴史】

美星町の名前の由来は「美しい星が見える」ことにちなむとされ、古くから星空の美しさで知られていた。1989年に全国に先駆けて「美星町光害防止条例」を制定し、町全体で街灯の光を地面に向けるなど星空を守る取り組みを開始。1993年には美星天文台が開設され、口径101cmの反射望遠鏡を一般公開している。2021年にはアジアで初めて国際ダークスカイ協会の「ダークスカイ・コミュニティ」に認定され、世界的にも星空保全の模範となっている。

【特徴】

美星町は標高約400mの丘陵地帯に位置し、瀬戸内海側の温暖な気候と適度な標高が年間を通じた星空観測を可能にしている。光害防止条例により町内の照明は星空に配慮した設計がなされ、不要な光の上方漏れを徹底的に抑制。この結果、天の川が肉眼で鮮明に見える環境が維持されている。美星天文台の101cm望遠鏡は一般に公開されている望遠鏡としては国内最大級で、土星の輪やアンドロメダ銀河なども観測できる。

【見どころ】

美星天文台では毎週金曜・土曜の夜に一般向け観望会を開催しており、大型望遠鏡で月のクレーターや惑星、星雲などを観察できる。天文台周辺の「星空公園」は寝転がって星空を眺められる広場として整備され、カップルや家族連れに人気のスポット。井原市内の中世夢が原では星空と歴史的建造物のコラボレーションが楽しめる。春から秋にかけては天の川が特に美しく、冬のオリオン座の季節には息を呑むような星空が広がる。

【トリビア】

美星町の光害防止条例は日本初の「星空を守るための条例」として制定され、その後全国各地の自治体のモデルとなった。町名の「美星」は実は星とは無関係で、かつての「美山村」と「星田村」の合併に由来するという説もある。美星天文台では市民が小惑星を発見した実績もあり、発見された小惑星に「びせい」の名がつけられている。国際ダークスカイ協会の認定を受けた地域は世界でも約200か所しかなく、アジア初の快挙となった。