【概要】
岡山県井原市の美星町は「美しい星が見える町」として知られ、全国に先駆けて光害防止条例を制定した星空の町。2021年にはアジア初の「ダークスカイ・コミュニティ」に認定された。美星天文台では一般向けの観望会も行われ、誰もが美しい星空を楽しめる。
【歴史】
美星町は岡山県井原市の北部に広がり、その名のとおり古くから星空の美しさで知られてきました。1989年には全国に先駆けて美星町光害防止条例を制定し、街灯の光を地面に向けるなど町ぐるみで星空を守る取り組みを始めます。1993年には美星天文台が開設され、2021年には国際ダークスカイ協会からアジアで初めてダークスカイ・コミュニティに認定されました。
【特徴】
美星町は標高400メートルほどの丘陵地帯にあり、瀬戸内側の穏やかな気候と適度な標高が年間を通じた星空観測を可能にしています。光害防止条例によって町内の照明は星空に配慮した設計となり、上へ漏れる不要な光が徹底して抑えられてきました。その結果、天の川を肉眼で鮮明に見られる環境が保たれています。天文台の望遠鏡では土星の輪も観察できます。
【見どころ】
美星天文台では夜の一般向け観望会が開かれており、口径101センチの望遠鏡で月のクレーターや惑星、星雲などを観察できます。天文台の周辺にある星空公園は寝転がって空を眺められる広場として整備され、家族連れにも人気の場所です。井原市内の中世夢が原では、歴史的な建物が並ぶ風景と星空をあわせて楽しむことができます。
【トリビア】
美星町の光害防止条例は星空を守るための条例として日本で初めて制定され、その後の各地の取り組みの手本になりました。町名の美星は星そのものではなく、美山村と星田村が合併した際に一文字ずつ取ったことに由来します。日本三選星名所の残るひとつは沖縄の石垣島で、こちらは八十以上の星座を見られることで知られています。
