【概要】
足利氏館は栃木県足利市にある、土塁と堀をめぐらせたほぼ正方形の館跡で、鎌倉時代の武家屋敷の姿を伝えています。平安時代末期に足利氏の祖・源義康が居館を構えたのが始まりとされ、二代義兼が持仏堂を建て、のちに氏寺の鑁阿寺となりました。天守や高石垣はなく、今は国宝の本堂が建つ鑁阿寺の境内として、堀に架かる太鼓橋や楼門を見ることができます。
【歴史】
平安時代末期、源姓足利氏の祖である源義康がこの足利庄に居館を構えたのが足利氏館の始まりとされています。建久7年（1196年）、二代義兼が邸内に持仏堂を建てて守り本尊の大日如来を祀り、文暦元年（1234年）には三代義氏が堂塔伽藍を整えて足利一門の氏寺としました。この寺が、室町幕府を開いた足利氏ゆかりの鑁阿寺です。
【特徴】
栃木県足利市にある、周囲に土塁と堀をめぐらせたほぼ正方形の館跡で、その広さは約4万平方メートルに及びます。天守や高石垣を備えた近世城郭とは異なり、鎌倉時代の武家屋敷の姿をそのまま今に伝える点が高く評価され、大正11年（1922年）に「足利氏宅跡」として国の史跡に指定されました。足利氏発祥の地としても知られています。
【見どころ】
敷地全体が鑁阿寺の境内となっており、鎌倉時代末の正安元年に建てられた本堂は国宝に指定されています。鐘楼と一切経堂は国の重要文化財です。永禄7年（1564年）に足利義輝が再建したと伝わる楼門と、江戸時代の安政年間に架け替えられた太鼓橋が、堀を渡る参道に独特の風情を添えています。四方に門を開く構えは、防御の館が寺の伽藍へ移り変わった歴史を物語ります。
【トリビア】
足利氏館は日本百名城の第15番に選ばれていますが、天守も高石垣もない寺の境内であるため、城らしくない百名城としてしばしば話題にのぼります。境内には樹齢およそ550年と伝わる大イチョウがそびえ、近くには日本最古の学校とされる足利学校もあるため、あわせて訪ね歩く人が多いところです。正月の初詣には多くの参拝者が訪れます。
