かつて「黄金の国ジパング」と呼ばれる前に、日本は世界有数の銅の産出国でした。明治から昭和にかけて日本の近代化と経済成長を根底から支え、莫大な富と同時に過酷な公害の歴史も刻まれた「日本三大銅山」として、栃木県の「足尾銅山」、愛媛県の「別子銅山」、茨城県の「日立鉱山」が挙げられます。現在ではその多くが閉山し、自然に還りつつある巨大な産業廃墟や歴史遺産として、独特の景観を生み出しています。