【概要】
宇治拾遺物語は、鎌倉時代の前期に成立したとされる説話集で、197の話を収めています。こぶとりじいさんや舌切り雀のもとになった話を含み、笑いを誘う話の多さで昔から広く親しまれてきました。序文が、宇治の平等院で源隆国が人々から昔話を聞き集めたという言い伝えから書き起こされるため、地図には平等院を置いています。
【歴史】
宇治拾遺物語は13世紀の前半ごろに成立したとみられていますが、編者はわかっていません。序文によれば、源隆国が書き留めた宇治大納言物語という書物があり、そこから漏れた話や後の時代の話を拾い集めたのがこの物語だといいます。宇治大納言物語そのものは今に伝わっておらず、今昔物語集と同じ話が数多く収められていることから、両者のつながりが論じられてきました。
【特徴】
宇治拾遺物語の話は、今昔物語集のように内容ごとに分類されてはおらず、仏教の話と世間の話、笑い話がまじりあうように並んでいます。和文を主とするやわらかな語り口で、鬼に瘤を取られる翁や、雀の恩返し、長谷寺の観音のお告げで次々に物を取り替えて富を得る男の話など、のちの昔話につながる話が多いことで知られています。
【作品背景】
序文は、源隆国が夏になると京都府宇治市にある平等院の一切経蔵の南、山ぎわの南泉房に籠もり、行き交う人々を呼び止めて昔話を語らせ、それを書き留めたと伝えます。平等院は1052年に藤原頼通が父の道長から受け継いだ別荘を寺に改めたもので、翌年には阿弥陀堂の鳳凰堂が建てられました。宇治川のほとりに立つ鳳凰堂は、いまも創建当時の姿を伝えています。
【トリビア】
宇治拾遺物語という書名について、序文は二つの解釈を挙げています。宇治に遺された話を拾ったからという説と、侍従という官職を唐の呼び名で拾遺ということにちなんだという説です。高校の古文では、児のそら寝や絵仏師良秀の話がよく読まれます。芥川龍之介の鼻と芋粥も、今昔物語集だけでなく宇治拾遺物語に同じ話が収められています。
