【概要】
今昔物語集は、平安時代の後期に成立したとされる日本最大の説話集です。天竺・震旦・本朝の三部に分けて1000余りの話を収め、ほとんどの話が今は昔という言葉で始まることから、この書名が付きました。芥川龍之介の羅生門の題材になった話が知られるため、地図にはその舞台となった平安京の正門、羅城門の跡を置いています。
【歴史】
今昔物語集は12世紀の前半ごろに成立したとみられていますが、編者はわかっていません。かつては宇治大納言と呼ばれた源隆国を作者とする説もありましたが、今では確かなことはいえないとされます。全31巻のうち巻8・巻18・巻21の三巻は欠けており、もとから書かれなかったとみる説もあります。中世にはあまり読まれず、広く知られるようになったのは江戸時代以降です。
【特徴】
今昔物語集はインドの天竺部、中国の震旦部、日本の本朝部の三部に分かれ、仏教の教えを説く話と世の中の出来事を語る話が整然と並べられています。ほぼすべての話が今は昔で始まり、となむ語り伝へたるとやで結ばれます。漢字と小さく書いたカタカナを交ぜた文体で書かれ、盗人や武士、地方の人々の暮らしまでを生き生きと描いている点が持ち味です。
【作品背景】
芥川龍之介の羅生門は、今昔物語集の巻29にある、羅城門の上層に登った盗人が死人の髪を抜く老婆に出会う話をもとにしています。羅城門は平安京の朱雀大路の南の端に立つ正門でしたが、980年の暴風で倒れたのちは再建されなかったと伝わります。いまの京都府京都市南区にある跡地は、住宅に囲まれた小さな公園になっており、石碑がその場所を伝えています。
【トリビア】
芥川龍之介は羅生門のほかにも、鼻や芋粥、藪の中などの短編で今昔物語集の話を下敷きにし、近代の読者にこの説話集の面白さを広めました。鎌倉時代に書き写された鈴鹿本と呼ばれる古い写本は国宝に指定され、京都大学が所蔵しています。古典の授業では今昔物語と呼ばれることも多く、羅城門の跡は東寺から西へ歩いてすぐの距離にあります。
