【概要】
高山彦九郎は、延享4年（1747年）に上野国新田郡細谷村、いまの群馬県太田市細谷町に生まれた尊王家です。13歳で『太平記』を読んで志を立て、京都で公家や学者と交わりながら、北は陸奥から南は九州まで諸国を旅しました。寛政5年（1793年）に筑後国久留米で自刃し、生家の跡は遺髪塚とともに国の史跡となって、隣に記念館が建っています。
【歴史】
高山彦九郎は農家の次男として生まれ、祖先は新田義貞に従った武士と伝えられる家に育ちました。13歳のときに『太平記』を読んで南朝に尽くした人々に心を打たれ、18歳で家を出て京都へ上ります。以後は京都を拠点に、公家や儒者、各地の学者と交わりながら諸国を歩きました。寛政5年（1793年）、久留米の友人宅で理由を明かさないまま自刃し、47歳で生涯を閉じています。
【特徴】
高山彦九郎は、旅の先々で出会った人や見聞きしたことを克明な日記に書き残しました。その日記は、江戸時代後期の各地の暮らしや学者たちの交流を伝える史料としても読まれています。京都に入るたびに三条大橋の上から御所の方角へひざまずいて拝礼したという逸話は広く知られ、天皇を尊ぶ心を体現する姿として語り継がれました。その生き方は幕末の志士たちに大きな影響を与えています。
【見どころ】
群馬県太田市にある高山彦九郎記念館は、生家の跡に隣り合う場所に平成8年（1996年）に開館した人物記念館です。書簡や日記、旅の道具などを通して、生涯と各地での交流をたどることができます。隣の宅跡には遺髪を納めた塚が残り、あわせて国の史跡に指定されています。東武伊勢崎線の細谷駅から歩いて10分ほどの道のりで、周りには上州の平らな田園風景が広がっています。
【トリビア】
高山彦九郎の亡骸は久留米の遍照院に葬られ、故郷の細谷には遺髪が納められました。吉田松陰の号は、彦九郎の戒名である松陰以白居士にちなむという説が知られています。戦前の教科書では忠義の人として大きく取り上げられ、戦後には一転して批判の目も向けられるなど、時代によって評価が大きく揺れ動いてきた人物でもあります。
