【概要】
砂場蕎麦は、江戸のそば屋の三大系統の一つで、三つのなかで最も古い系統とされています。名の由来は豊臣秀吉の大坂城築城の際に砂や砂利を置いた資材置き場で、その近くで営まれたそば屋が砂場と呼ばれたことに始まるとされます。のちに江戸へ進出して広まり、東京都中央区の日本橋で営む老舗、室町砂場は、天もりや天ざるを生んだ店として知られています。
【歴史】
砂場のルーツは大坂にあります。大坂城の築城に使う砂を置いた場所が砂場と呼ばれ、いまの新町のあたりで津国屋と和泉屋という二軒のそば屋が営業していたと伝えられます。寛政年間に刊行された摂津名所図会にも、その繁盛ぶりが描かれました。江戸では1751年刊の蕎麦全書に薬研堀の大坂砂場そばが記されており、のちに麹町の砂場を中心に暖簾分けが広がりました。
【特徴】
砂場蕎麦は、藪と更科の中間ともいわれる味わいが特徴です。そばは白っぽいものが多く、汁は藪ほど辛くなく、ほどよい甘みを持たせた店が多いとされます。日本橋の老舗である室町砂場では、更科粉を卵でつないだ滑らかなざると、そば粉を二八でつないだもりという二種類のそばが用意され、同じ店の中で異なる食感を食べ比べることができます。
【食べ方】
砂場蕎麦の名物として知られるのが、室町砂場で生まれたとされる天もりと天ざるです。小ぶりのかき揚げを温かい汁に浸し、そこへ冷たいそばをつけて食べるもので、暑い季節でも天ぷらそばをおいしく味わえるようにと工夫されたのが始まりと伝わります。かき揚げの油と香ばしさが汁に溶け出し、そばをくぐらせるたびに味わいが少しずつ変わっていくのが魅力です。
【トリビア】
室町砂場は1869年の創業で、当初はその町名から石町砂場と名乗っていましたが、戦後の町名変更に伴って室町砂場に改めたとされます。砂場の系統は三系統のなかで最も古いといわれ、南千住砂場のように、麹町にあった砂場の流れをくむ店も都内に残っています。大坂の砂場と江戸の砂場の関係には不明な点も多く、そばの歴史をたどる研究が続けられています。
