【概要】
鬼庭綱元は、天文18年（1549年）に伊達家の重臣である鬼庭良直の嫡男として生まれた武将で、のちに茂庭綱元と名を改めました。奉行として政務や財政を取り仕切り、豊臣政権との交渉や朝鮮出兵の兵站でも手腕を発揮したとされます。政宗より年長でありながら政宗の没後まで生き、寛永17年（1640年）に九十二歳で世を去りました。
【歴史】
鬼庭綱元の父である鬼庭良直は、左月斎の名で知られる老臣で、天正13年（1585年）の人取橋の戦いで殿を務めて討ち死にしました。綱元は父の跡を継いで伊達家を支え、摺上原の戦いののちも奉行として政務の中心に立ちます。文禄4年（1595年）には政宗の命で家督を子に譲って隠居させられ、伊達家を離れた時期もありましたが、やがて許されて再び政宗のもとへ戻りました。
【特徴】
鬼庭綱元は、戦場の武勇よりも政務と財政の手腕で伊達家を支えた人物です。文禄の朝鮮出兵では兵糧の手配を受け持ち、伊達軍から一人の餓死者も出さなかったと伝えられます。片倉景綱が白石城主となって政宗のそばを離れたあとは、主君の補佐役を務められるのは綱元しかいないとまでいわれました。豊臣秀吉とも面識があり、上方との交渉役としても重んじられました。
【見どころ】
宮城県栗原市にある洞泉院は、綱元の墓所と伝わる寺院です。寺のある栗駒の一帯は、栗駒山のすそ野に田畑と集落が広がる静かな土地で、かつては秋田へ通じる街道も通っていました。綱元をしのんで訪ねる際は、寺院の生活の場であることを心にとめて参拝したいところです。栗原市内には栗駒山の紅葉や旧城下町の岩ケ崎の町並みなど、あわせて巡りたい場所もあります。
【トリビア】
鬼庭から茂庭へ姓が変わったのは、豊臣秀吉が鬼の字を嫌って改めさせたためと伝えられます。また秀吉との碁の勝負に勝ち、秀吉の側に仕えていた香の前という女性を賜ったという逸話も知られています。政宗は寛永13年（1636年）に亡くなりますが、綱元はそれから数年を生き、政宗より年上でありながら主君を見送った家臣として語り継がれています。
