【概要】
日本後紀は、840年に藤原緒嗣らが完成させた六国史の第三の書です。792年から833年までの桓武・平城・嵯峨・淳和の4代を記し、平安京への遷都を含む時代を扱いますが、全40巻のうち現存するのは10巻だけです。地図の点は京都府京都市左京区にある平安神宮で、平安京を開いた桓武天皇を祀り、当時の大極殿の姿を縮小して再現した社殿が建っています。
【歴史】
日本後紀の編纂は、819年に嵯峨天皇の命で藤原冬嗣らが着手しました。ところが途中で冬嗣をはじめ編者が相次いで亡くなり、ただ一人残った藤原緒嗣が作業を主宰し続けて、840年にようやく完成を報告しています。完成までに20年余りを要し、その間に嵯峨・淳和・仁明と三代の天皇の治世にまたがりました。藤原冬嗣は、平安時代に栄えた藤原北家の基礎を築いた人物です。
【特徴】
日本後紀は本来40巻ありましたが、中世のうちに多くが失われ、現存するのは桓武紀4巻、平城紀2巻、嵯峨紀4巻の10巻だけで、淳和天皇の巻は一巻も残っていません。失われた部分は、菅原道真が六国史の記事を項目別に並べ替えた類聚国史や、のちの日本紀略に引かれた記事からある程度たどれます。人物の死を記す伝に辛口の評が多いことでも知られます。
【作品背景】
京都府京都市左京区にある平安神宮は、平安遷都1100年を記念して1895年に創建され、平安京を開いた桓武天皇を祀っています。社殿は平安宮の朝堂院を縮小して再現したもので、正面の大極殿と朱塗りの応天門が往時の都の姿をしのばせます。日本後紀は桓武天皇の平安遷都から始まる時代を伝える書であり、その都の象徴をこの地で目にできます。
【トリビア】
日本後紀が扱う時代には、805年に桓武天皇の前で藤原緒嗣と菅野真道が論じ合った徳政相論があります。緒嗣は民を苦しめているのは蝦夷との戦いと都の造営だと訴え、天皇はその意見を採って二つの事業を打ち切りました。この論争で真道と対立した緒嗣が、のちに日本後紀を完成させた本人です。また平城上皇と嵯峨天皇が争った薬子の変も、この書の時代の出来事です。
