【概要】
奈良井宿は中山道34番目の宿場町で、中山道のちょうど中間地点に位置します。奈良井川に沿って約1kmにわたり町並みが続く現存する日本最長の宿場町で、かつて「奈良井千軒」と呼ばれるほどの賑わいを見せました。木曽漆器の産地としても名高い町です。
【歴史】
奈良井宿は中山道34番目の宿場町で、木曽路十一宿の中でも最も標高が高い場所に位置しています。中山道のちょうど中間地点にあたり、江戸と京都どちらへ向かう旅人もここで一泊しました。そのため「奈良井千軒」と呼ばれるほどの賑わいを見せ、木曽路最大の宿場町として繁栄しました。明治以降は衰退しましたが、1978年に重要伝統的建造物群保存地区に選定され、約1kmにわたる江戸時代の町並みが今に伝えられています。
【特徴】
奈良井宿は約1kmにわたって江戸時代の町並みが続く、現存する日本最長の宿場町です。二階部分がせり出した「出梁造り」の建物が並ぶ独特の景観は、木曽の厳しい冬の積雪から歩行者を守るための工夫から生まれたものです。奈良井川沿いの緩やかな坂道に旅籠や商家が軒を連ね、木曽漆器の工房や店舗も多く見られます。標高約940mの高地にあるため夏は涼しく、避暑地としても人気があります。南端に架かる木曽の大橋は総檜造りで、見事な造形美を誇っています。
【見どころ】
中村邸は奈良井宿を代表する商家建築で、木曽漆器商の暮らしを今に伝えています。上問屋資料館は中山道の宿場制度や参勤交代の歴史を学べる資料館で、古文書や道具類を数多く展示しています。木曽の大橋は全長33mの総檜造りの太鼓橋で、橋脚を使わない見事なアーチ構造は必見です。毎年6月に開催される「奈良井宿場祭」では、宿場時代の衣装をまとった行列が練り歩きます。町内の漆器工房では絵付け体験もでき、手作りの漆器を持ち帰れます。
【トリビア】
「奈良井千軒」という呼び名は、実際に千軒以上の家があったわけではなく「非常に多くの家が建ち並ぶ賑やかな場所」という意味の慣用表現です。木曽漆器は約400年の歴史を持ち、明治時代には海外にも輸出されるほどの高品質な工芸品です。すぐ近くの標高1,197mの鳥居峠は中山道の難所で、旅人は必ず奈良井で一泊しました。JR中央本線の奈良井駅は宿場町のすぐそばにあり、降りた瞬間にタイムスリップ感を味わえます。
