【概要】
那珂川と博多川に挟まれた中州に広がる、西日本最大の歓楽街。約3500軒の店が軒を連ね、夜になるとネオンが川面に映り込む美しい景観を作り出します。川沿いに並ぶ屋台街は博多の名物となっており、観光客と地元客で賑わいます。
【歴史】
中洲は、福岡県福岡市にある西日本有数の歓楽街です。那珂川と博多川に挟まれた細長い中州で、慶長五年（一六〇〇年）に黒田長政が福岡の城下と博多を結ぶ橋を架けたことが街の起こりと伝わります。天保年間には藩が財政の立て直しを図り、芝居小屋や茶屋を集めた新地を設けたことで、興行の町としてにぎわいました。日本三大歓楽街の一つに数えられ、九州最大の規模を持つ盛り場として知られています。
【特徴】
明治に入ると電灯会社や電話局が置かれ、劇場が建ち並び、大正期には映画館が次々に開業して繁華街の姿が整いました。現在は南北およそ一キロメートル、東西およそ二百メートルの区域に、飲食店やバーなど数千軒の店が集まると言われ、川面に映るネオンの光が、この街ならではの夜景をつくり出しています。四方を川に囲まれた地形そのものが、ほかの繁華街にはないこの街の個性となっています。
【見どころ】
中洲の名物は、夕方になると川沿いに軒を連ねる屋台です。ラーメンやおでん、焼き鳥などが供され、隣り合った客との会話も土地の楽しみとされています。福岡市は条例によって屋台を観光資源として位置づけ、営業を続けられる仕組みを整えました。春吉橋のたもとから川端商店街へ抜ける道筋は、歩いて回れる散策路で、川沿いの夜景を眺めながら歩く人の姿が絶えず、観光の定番コースとなっています。
【トリビア】
中洲の周辺には見どころが多く、博多祇園山笠の舞台となる櫛田神社や、日本で最初の禅寺と伝わる聖福寺が徒歩圏にあります。かつてこの一帯には芝居小屋や活動写真館が並び、九州の興行文化の中心地でした。歓楽街として知られるようになる前から、中洲は人の集まる場所であり続けてきました。昼は寺社と商店街、夜は屋台と川辺という二つの顔を持つ、博多らしさの詰まった土地です。
