【概要】
宗像大社沖津宮は、福岡県宗像市に属する玄界灘の孤島・沖ノ島に鎮座する宮で、宗像三女神のうち田心姫神を祀ります。島そのものが御神体とされ、古代の国家的な祭祀の跡から出土した約8万点の奉献品が一括して国宝に指定されています。2017年の世界遺産登録の直後に一般参拝者の公募がとりやめられ、現在は神職のほかは上陸できません。
【歴史】
沖ノ島では4世紀後半から9世紀末ごろまで、およそ500年にわたって国家的な祭祀が行われたと考えられています。朝鮮半島や中国大陸との往来が盛んになった時代に、航海の安全を願って鏡や武器、装身具などが神に捧げられました。祭祀の場は巨岩の上から岩陰、半岩陰・半露天、そして露天へと移り変わり、その変遷を示す22か所の祭祀遺跡が島の南西側の中腹に残っています。
【特徴】
宗像大社沖津宮の社殿は島の南西側、巨岩が重なり合う斜面に建ち、田心姫神を祀っています。島全体が御神体とされるため、古くから厳しい禁忌が守られてきました。島で見聞きしたことは口外してはならないとされて不言様（おいわずさま）とも呼ばれ、一木一草一石たりとも島の外へ持ち出せません。宗像大社の神職が10日ほどの交代制で常駐し、毎日の祭祀を絶やさず続けています。
【見どころ】
沖ノ島へは渡れないため、参拝は離れた場所から行います。大島の北岸には沖津宮遙拝所が設けられ、空気の澄んだ日には水平線の向こうに島影を望めます。島で見つかった奉献品は九州本土の辺津宮にある神宝館に収められ、金銅製の龍頭や滑石製の祭具などで祭祀の様子をたどれます。また、渡ることのできない沖津宮の御朱印は、大島の中津宮で受けられます。
【トリビア】
かつては毎年5月27日の沖津宮現地大祭に限り、公募で選ばれた男性およそ250人が海で禊をしてから上陸できました。しかし2017年の世界遺産登録の直後、宗像大社は翌年以降の一般公募をとりやめると決め、いまは神職以外の立ち入りが認められていません。人の手が入らない島の森は沖の島原始林として国の天然記念物に指定され、オオミズナギドリの繁殖地にもなっています。
