【概要】
茂原七夕まつりは千葉県茂原市で例年7月下旬に開かれる七夕祭りで、湘南ひらつか七夕まつり、狭山市入間川七夕まつりとともに関東三大七夕祭りに数えられます。昭和30年（1955年）に第1回が開かれ、茂原駅の周辺から榎町通りにかけての商店街が色とりどりの七夕飾りで埋め尽くされます。夜にはもばら阿波おどりが通りを練り歩き、飾りと踊りの両方を楽しめるのが特色です。
【歴史】
茂原七夕まつりは、昭和29年に榎町商店会が夏枯れ対策として独自に七夕飾りを催したのが始まりとされます。この試みが好評だったことから、翌昭和30年（1955年）に市の観光協会と商店会連合会で実行委員会がつくられ、全市をあげた第1回の七夕まつりが5日間にわたって開かれました。昭和37年には花火大会が行われ、昭和49年の第20回には人出が50万人を記録したと市の広報が伝えています。
【特徴】
茂原七夕まつりの飾りは、商店街や企業、団体がそれぞれに作る大きな七夕飾りで、くす玉や吹き流しをはじめ、作り手が趣向を凝らした飾りが通りの頭上に並びます。飾りのコンクールも行われ、色鮮やかな飾りが続く通りはトンネルのようだと形容されます。平成4年の第38回には人出が95万人を記録したと市の広報が伝えており、関東でも有数の夏祭りとして知られるようになりました。
【楽しみ方】
会場はJR茂原駅の周辺から榎町通りを経て茂原市役所の周辺まで広がり、通りには七夕飾りとともに多くの屋台が並びます。夜には昭和52年に「藻原おどり」のコンクールとして始まった阿波おどりが通りを練り歩き、平成12年からはちばYOSAKOI夏の陣も加わって、踊りの熱気が祭りを盛り上げます。開催日や会場の配置、交通規制は年によって変わるため、出かける前に確かめておくと安心です。
【トリビア】
茂原七夕まつりでは、平成27年の第61回に祭りの催しとして世界一長いロールケーキづくりに挑み、ギネス世界記録を達成しました。平成23年には祭りのマスコットキャラクター「モバりん」が登場しています。一方で令和2年と3年は、新型コロナウイルス感染症の影響で初めて開催が中止されました。令和6年には第70回の節目を迎え、祭りの発展に尽くした人々をたたえる記念式典が開かれています。
