【概要】
明暦の大火は、明暦三年にあたる1657年の旧暦1月18日から翌日にかけて江戸を襲った大火で、江戸三大大火の筆頭に数えられます。最初の火元は本郷丸山の本妙寺とされ、現在の東京都文京区本郷五丁目のあたりにあたります。翌日には小石川と麹町からも火が出て、江戸城の天守までが焼け落ちました。俗に振袖火事とも呼ばれ、死者は三万人から十万人余りまで諸説あります。
【歴史】
明暦の大火は、明暦三年の1月18日の昼過ぎに本郷丸山の本妙寺から出た火が始まりとされます。この冬の江戸では80日近く雨が降らない日が続いて町が乾ききっていたうえ、北西の強風が吹き荒れていました。火は湯島や神田から日本橋、さらに海辺の霊巌島まで広がり、翌19日には小石川と麹町からも出火して、三つの火災が江戸の市街の大半を焼き尽くしたと伝えられます。
【特徴】
明暦の大火の被害は江戸の町の六割以上に及んだとされ、江戸城も本丸や二の丸とともに天守を失いました。天守の再建も計画されましたが、会津藩主の保科正之が、天守は戦の役に立たず町の復興を優先すべきだと説いたとされ、以後江戸城に天守が建つことはありませんでした。身元の分からない多くの犠牲者は隅田川の東の本所に葬られ、これがのちの回向院の始まりになりました。
【見どころ】
火元とされる本妙寺は、1910年に現在の巣鴨五丁目へ移りました。いまの境内には明暦の大火の犠牲者を弔う供養塔が立ち、遠山の金さんで知られる遠山景元や、剣術家の千葉周作の墓もあります。もとの寺地だった本郷五丁目には本妙寺坂という坂の名が残り、菊坂の界隈を歩くと、江戸を焼き尽くした大火の起点となった土地の起伏を感じることができます。
【トリビア】
振袖火事の名は、若くして亡くなった娘たちの振袖を本妙寺で供養のために焼いたところ、風にあおられて舞い上がり、本堂に燃え移ったという言い伝えに由来します。ただしこの話は後世の創作とされ、近くにあった老中阿部忠秋の屋敷が本当の火元で、寺が罪を引き受けたという説もあります。大火のあと阿部家が長く本妙寺に供養料を納め続けたことが、その根拠に挙げられています。
