【概要】
巻菱湖は、安永6年（1777年）に越後国の巻で生まれた書家です。巻はいまの新潟県新潟市西蒲区にあたり、名を大任、通称を右内といった菱湖は、生まれた土地の名をとって巻を名乗りました。寛政7年（1795年）に江戸へ出て儒学者の亀田鵬斎に学び、晋や唐の書を土台にした端正で読みやすい書風を築きます。その書は菱湖流と呼ばれ、明治以降も手本として広く学ばれました。
【歴史】
巻菱湖は若くして江戸へ出て、寛政7年（1795年）に儒学者で書家としても名高い亀田鵬斎の門に入りました。鵬斎のもとで漢詩や書法について議論を重ね、やがて自ら書塾を開いて多くの門人を育てます。江戸で名声を高めた菱湖は、市河米庵と並び称される書家となりました。天保14年（1843年）に亡くなり、墓は東京の谷中霊園の一角にある天王寺墓地に設けられています。
【特徴】
菱湖の書は、王羲之に代表される晋の書や唐の名筆を学び、整った字形と柔らかくしなやかな線を兼ね備えています。癖が少なく習いやすいことから菱湖流と呼ばれて広まり、明治時代に入ってからも手本として多くの人に学ばれました。楷書から草書まで幅広くこなし、法帖が数多く刊行されたことも、その書風が全国へ行き渡る助けになったと考えられています。
【見どころ】
菱湖が生まれた巻は、越後平野の西の端に開けた町で、西には角田山がなだらかな稜線を見せています。巻の町なかには新潟市巻郷土資料館があり、地域の歴史を伝える資料を収めています。菱湖の名を冠した巻菱湖記念時代館は新潟市の東区にあり、書画を入れ替えながら紹介してきました。展示の内容や開館の状況は変わることがあるので、訪れる前に確かめておくと安心です。
【トリビア】
将棋の駒に書かれる文字の代表的な書体のひとつに、菱湖書と呼ばれるものがあります。細身で流れるような字形が特徴で、駒師の高濱禎が菱湖の手本をもとに駒の字を作った経緯が伝わっており、菱湖自身が駒を書いたわけではありません。いまも高級な盛り上げ駒の書体として人気が高く、巻菱湖の名は書道の世界の外でも身近なものとして生き続けています。
