【概要】
近衛信尹は、永禄8年（1565年）に関白近衛前久の子として生まれた公家で、五摂家の筆頭である近衛家を継ぎ、のちに関白に就きました。豊臣秀吉の朝鮮出兵の際に渡海を望んだことが咎められ、薩摩へ流された経歴の持ち主でもあります。書では太く豪快な三藐院流を開き、晩年の号から三藐院の名で親しまれました。京都御苑の北側には近衛家の屋敷跡が残っています。
【歴史】
文禄元年（1592年）に朝鮮出兵が始まると、近衛信尹は肥前の名護屋へ下り、海を渡ることを強く望みました。この振る舞いが豊臣秀吉に疎まれ、文禄3年（1594年）に薩摩への配流を命じられて、坊津などで約3年を過ごしています。許されて京へ戻ったのちは官職に復し、慶長10年（1605年）に関白となりました。寛永の時代を見ることなく、慶長19年（1614年）に亡くなっています。
【特徴】
三藐院流、あるいは近衛流と呼ばれる信尹の書風は、紙面いっぱいに文字を配する構成と、太く伸びやかな線が持ち味です。この書風は江戸時代の公家や武家の間に広く学ばれました。和歌を大きな文字で散らし書きした屏風のほか、自ら描いた渡唐天神像に賛を添えた作品も多く伝わり、書と絵の両方に才能を示しました。自筆の日記の三藐院記は2023年に重要文化財に指定されています。
【見どころ】
京都府京都市上京区にある京都御苑の北側には、近衛家の屋敷が置かれていた近衛邸跡があります。屋敷は明治時代に一家が東京へ移るまでこの地にあり、いまは近衛池と呼ばれる池と周囲の木立が往時をしのばせます。今出川御門から入ってすぐの場所で、池のほとりの石組みや松の枝ぶりを眺めながら、町なかとは思えないほど静かな御苑の散策を楽しめます。
【トリビア】
信尹には跡を継ぐ男子がなく、妹の前子が後陽成天皇との間にもうけた第四皇子を養子に迎えて近衛家を継がせました。この皇子が、のちに関白となる近衛信尋です。近衛家に代々伝わった古文書や美術品は、現在は京都・宇多野の陽明文庫が守り伝えており、藤原道長の日記である国宝の御堂関白記とともに、信尹の三藐院記もこの文庫に収められています。
