【概要】
喜多方ラーメンは福島県喜多方市発祥のご当地ラーメンで、あっさりとした醤油ベースのスープと太めの平打ちちぢれ麺が特徴。人口あたりのラーメン店数が日本一とも言われ、「ラーメンの街」として知られる。朝からラーメンを食べる「朝ラー」文化も有名。
【歴史】
喜多方ラーメンは福島県喜多方市で育ったご当地ラーメンで、およそ100年の歴史を持ちます。1927年頃、中国・浙江省出身の潘欽星（ばんきんせい）が屋台で支那そばを売り始めたのが起こりとされます。その後、喜多方の良質な水と地元の醤油を活かした一杯が発展し、蔵の街の名物として定着しました。人口4万人あまりの市に90軒ほどのラーメン店が集まり、人口あたりの店舗数は全国でも屈指です。
【特徴】
喜多方ラーメンは豚骨と煮干しをベースにした醤油スープと、平打ちの縮れ麺が特徴です。あっさりとした味わいのなかにコクと深みがあり、朝から食べても胃にもたれません。「多加水麺」と呼ばれる水分量の多い麺が、もちもちとした食感とつるりとした喉越しを生み出しています。チャーシューは厚切りで食べ応えがあり、醤油ダレは店ごとに異なり、地元の老舗醤油蔵の味を使う店も少なくありません。
【食べ方】
喜多方では朝7時から店を開けるところも多く、地元の人は朝食にラーメンを楽しみます。「朝ラー」と呼ばれるこの習慣は全国的にも珍しく、観光客も気軽に体験できます。「坂内食堂」「まこと食堂」「源来軒」といった老舗が並び、店ごとに違う味を食べ比べられるのも喜多方ならではです。蔵の街並みの散策と組み合わせるのが定番で、会津若松観光とセットで訪れる人も多く見られます。
【トリビア】
喜多方は日本三大ラーメンの選び方をめぐってしばしば議論になり、代わりに尾道ラーメンや和歌山ラーメンを挙げる説もあります。喜多方の麺は通常より水分を多く含む多加水麺で、この製法が独特の食感を生んでいます。街なかには割り箸をかたどった鳥居が目印の「ラーメン神社」があり、撮影スポットとして親しまれています。酒蔵や味噌蔵を巡りながらラーメンを味わうのも喜多方らしい過ごし方です。
