三輪そうめん

【歴史】

三輪そうめんは奈良県桜井市三輪地区で生産される手延べそうめんで、日本のそうめん発祥の地とされています。約1200年前、大和三輪の神主が飢饉救済のために小麦の栽培と製麺を行ったのが始まりと伝わります。江戸時代には「大和三輪素麺、名物なり」と称えられ、伊勢参りを通じて全国にその名が知れ渡りました。

【特徴】

三輪そうめんは「細さ」と「コシの良さ」が最大の特徴です。厳冬期に天日干しで作られるため、麺が引き締まり、茹でても伸びにくいのが魅力。細さによって「神杉（かみすぎ）」「緒環（おだまき）」などの等級があり、極細の「神杉」は芸術品のような繊細さです。熟成させることでコシが増す「古物（ひねもの）」も珍重されます。

【食べ方】

夏の冷やしそうめんはもちろん、冬に温かい出汁で食べる「にゅうめん」としても美味。三輪山麓の老舗店では、流しそうめんや創作そうめん料理を楽しめます。茹で時間は非常に短く（1分〜2分）、氷水でしっかり締めるのが美味しく食べるコツです。

【トリビア】

三輪そうめんの「三輪」は三輪山の大神神社（おおみわじんじゃ）に由来し、毎年2月にはそうめんの相場を決める「卜定（ぼくじょう）祭」が行われます。極細の麺を作るには熟練の技が必要で、かつては「冬の農閑期の副業」として農家が支えてきました。