【概要】
三輪そうめんは奈良県桜井市三輪地方で作られる手延べそうめんで、そうめん発祥の地とされる。1200年以上の歴史を持ち、極細ながらもコシが強いのが特徴。冬の寒気の中で作られ、細いほど高級品とされる。
【歴史】
三輪そうめんは奈良県桜井市にある三輪の地で作られる手延べそうめんで、日本のそうめん発祥の地とされています。およそ1200年前、大神神社に仕えた家の者が飢饉に苦しむ人々を救おうと、三輪の里に小麦をまき、粉に挽いて糸のように延ばしたのが始まりと伝わります。江戸時代には「大和の三輪素麺は名物なり」と書物に記され、伊勢参りの旅人が土産に持ち帰ったことで、その名は全国へ広まっていきました。
【特徴】
三輪そうめんの持ち味は、麺の細さとしっかりしたコシにあります。厳冬期に生地を延ばして寒風にさらすため、麺が引き締まり、茹でても伸びにくく仕上がるのです。細さによって「神杉（かみすぎ）」「緒環（おだまき）」といった等級が分かれており、極細の神杉は工芸品のような繊細さを備えています。梅雨を越して寝かせた「古物（ひねもの）」はさらにコシが強まるとされ、通に珍重されてきました。
【食べ方】
夏の冷やしそうめんはもちろん、冬に温かい出汁で味わう「にゅうめん」にしても、三輪そうめんの持ち味はよく生きます。三輪山の麓に並ぶ老舗では、そうめんを使った創作料理や釜揚げを楽しめる店もあります。茹で時間は1分から2分ほどと非常に短いので、時間を計って手早く上げ、氷水でしっかり締めるのがおいしく食べるコツです。締めたあとに水気をよく切ると、つゆの味がぼやけません。
【トリビア】
「三輪」の名は、そうめんの神を祀る三輪山の大神神社（おおみわじんじゃ）に由来しています。毎年2月5日には、その年のそうめんの相場を占う「卜定祭（ぼくじょうさい）」が神社で執り行われ、産地の一年がここから始まります。極細の麺を切れずに延ばすには熟練の技が欠かせず、かつては冬の農閑期の副業として農家がこの技を支えてきました。今も冬が製造の最盛期です。
