播州そうめん

【概要】

播州そうめんは兵庫県西播磨地方（たつの市など）で作られる手延べそうめんで、代表的なブランド「揖保乃糸（いぼのいと）」で知られています。温和な気候と清流揖保川の恵みを受け、良質な小麦を使用したなめらかな舌触りが特徴です。

【歴史】

播州そうめんは兵庫県南西部の播州地方（たつの市など）で作られる手延べそうめんで、全国シェアNo.1を誇る「揖保乃糸（いぼのいと）」ブランドで知られます。約600年前の室町時代の記録に残るほど歴史が古く、江戸時代には龍野藩の保護奨励により産地として確立しました。揖保川の良質な水と播州の気候が麺作りに適していました。

【特徴】

揖保乃糸は兵庫県手延素麺協同組合の厳格な管理のもとで作られ、品質の高さと安定性が特徴です。良質な小麦粉と揖保川の伏流水を使い、生地を細く延ばしては熟成させる工程を繰り返して仕上げます。梅雨を越して寝かせた「熟成麺（ひね）」はコシが強いと珍重されます。帯の色によって等級が分かれており、特級品の「黒帯」は贈答用として高い評価を得ています。

【食べ方】

「揖保乃糸 資料館 そうめんの里」では、そうめんの歴史や製造工程の展示に加え、職人による手延べの実演を見学できます。併設のレストランでは、揖保乃糸を使った創作料理を味わうこともできます。家庭では夏の定番として親しまれていますが、地元では味噌汁に入れたり、炒めて「そうめんチャンプルー」にするなど多様な食べ方があります。

【トリビア】

「揖保乃糸」は登録商標で、兵庫県手延素麺協同組合が品質を管理しており、組合の検査に合格したものだけがこの名を名乗れます。生産の大半を占めるのは赤帯の「上級品」で、店頭で最もよく見かけます。一方、限られた作り手が特別な原料で仕上げる「三神（さんしん）」は生産量がごくわずかで、幻の品として珍重されています。