秋吉台

【歴史】

秋吉台（あきよしだい）は山口県美祢市に広がる日本最大のカルスト台地です。約3億5000万年前、ここは暖かい海で、サンゴ礁が堆積して石灰岩層が形成されました。長い年月をかけて隆起し、雨水による浸食を受けて現在の独特な景観「カレンフェルト」が出来上がりました。1964年に特別天然記念物に指定されています。

【特徴】

草原の中に無数の白い石灰岩が羊の群れのように点在する景観が最大の特徴。地下には日本屈指の大鍾乳洞「秋芳洞」をはじめ、400以上の洞窟が広がっています。春の「山焼き」によって草原が維持されており、四季折々の草花や、ここでしか見られない特有の生態系も魅力です。

【見どころ】

「秋吉台カルストロード」は絶景のドライブコースとして人気。展望台からは広大な台地を一望できます。地下の秋芳洞探検とセットで楽しむのが定番。2月の山焼きでは、炎が草原を舐めるように広がる壮大な光景が見られ、多くのカメラマンが集まります。夜は星空の名所としても知られています。

【トリビア】

秋吉台の石灰岩の中からは、フズリナやサンゴなど海生生物の化石が見つかります。かつてはここが海だった証拠。山焼きは600年以上前から続いており、これを行わないと木が生い茂って森林化し、美しい景観が失われてしまうため、人の手によって守られている自然景観です。