【概要】
平尾台は福岡県北九州市にあるカルスト台地で、標高300〜700メートルほどの草原に白い石灰岩の柱が点在する羊群原と、地下の千仏鍾乳洞がともに国の天然記念物です。石灰岩はおよそ3億4000万年前に赤道近くの海で育ったサンゴ礁が起源で、千仏鍾乳洞では地下の川を歩く探検が楽しめます。野焼きは例年2月下旬から3月上旬に行われます。
【歴史】
平尾台（ひらおだい）は福岡県北九州市にあるカルスト台地で、地上の羊群原と地下の千仏鍾乳洞がともに国の天然記念物に指定されています。台地をつくる石灰岩は、およそ3億4000万年前に赤道近くの海で育ったサンゴ礁が起源です。伝説では大和朝廷に敗れた土蜘蛛族が逃げ込んだ地とも、日本武尊が立ち寄った地とも語られ、かつては修験道の行場としても栄えました。
【特徴】
標高300メートルから700メートルほどの高さに広がり、白い石灰岩の柱が草原に点在する様子は羊の群れそのものです。そのため、この一帯は羊群原（ようぐんばる）と呼ばれてきました。千仏鍾乳洞をはじめ大小の鍾乳洞が数多く口を開けており、ケイビングの聖地としても名を知られています。北九州の市街地から車ですぐという近さも、大きな魅力といえるでしょう。
【見どころ】
千仏鍾乳洞では、地下を流れる川の中を歩いて奥へ進む探検が味わえます。平尾台自然観察センターに立ち寄れば、地形の成り立ちや動植物についてわかりやすく学べます。ハイキングコースも整えられており、野焼きのあとの黒い大地から新緑が萌え出す春も、ススキが銀色に揺れる秋も絶景です。パラグライダーの飛行エリアとしても人気を集めています。
【トリビア】
キス岩やライオン岩といったユニークな形の岩を探して歩くのも、平尾台ならではの楽しみです。草原を維持する野焼きは例年2月下旬から3月上旬にかけて行われ、放置すれば低木に覆われてしまう景観を人の手で守り続けています。台地の石灰岩は、プレートの動きによって赤道付近から運ばれてきたもので、遠い海の記憶を今に伝えているのです。
