【概要】
日本最大の流域面積（16,840km²）を誇る河川。別名「坂東太郎」。群馬県の大水上山を源流とし、関東平野を流れて太平洋に注ぐ。首都圏の水資源供給や水上交通の要として歴史的に重要な役割を果たしてきた。
【歴史】
利根川は群馬県の大水上山に源を発し、関東平野を横切って太平洋へ注ぐ全長三百二十二キロメートルの川です。かつては江戸湾に流れ込んでいましたが、徳川家康の命による利根川東遷事業によって流路が東へ移されました。文禄三年（1594年）の会の川締切に始まり、承応三年（1654年）の赤堀川開削まで約六十年をかけ、伊奈忠次から三代にわたる普請で現在の流れが形づくられました。
【特徴】
利根川の流域面積は約一万六千八百四十平方キロメートルで日本最大を誇り、一都五県にまたがって首都圏の暮らしを支えています。長さは信濃川に次ぐ第二位ですが、水量と流域の広さでは群を抜き、飲み水や工業用水、農業用水の重要な供給源となっています。荒々しい流れから坂東太郎の異名で呼ばれ、筑後川の筑紫次郎、吉野川の四国三郎と並ぶ暴れ川の代表格に数えられます。
【見どころ】
上流のみなかみ町周辺には峡谷が続き、ラフティングやキャニオニングの名所として国内外から愛好家が集まります。中流には広大な河川敷とサイクリングロードが伸び、菜の花やコスモスの季節には彩り豊かな風景が広がります。河口のある千葉県銚子市には犬吠埼が近く、川と海が出会う雄大な眺めを楽しめます。関宿には水運の歴史を伝える博物館も建ち、東遷の物語をたどることができます。
【トリビア】
利根川東遷は江戸を洪水から守るとともに、江戸と北関東や東北を結ぶ水運の大動脈を生み出しました。銚子で水揚げされた魚や醸造された醤油、東北の米などが川を通じて江戸へ運ばれ、沿岸には河岸の町が数多く栄えました。一方で下流域には新たな水害の負担が生じ、明治以降も改修が重ねられ、現在は上流のダム群や渡良瀬遊水地が洪水調節の要を担い、首都圏の水がめとしての役割も果たしています。
