【概要】
日本で最も長い川（全長367km）として知られています。長野県では「千曲川」と呼ばれ、新潟県に入ると「信濃川」となります。越後平野を豊かに潤し、広大な水田地帯を支える重要な水源です。河口部には新潟港が位置しています。
【歴史】
信濃川は関東山地の甲武信ヶ岳に源を発し、長野県内を千曲川として流れ、新潟県に入って信濃川と名を変える全長三百六十七キロメートルの大河で、日本最長の川として知られます。越後平野では古くから流路が定まらず、たびたび氾濫を繰り返す暴れ川でした。江戸時代から分水の構想が唱えられ、明治から大正にかけての大工事を経て、ようやく安定した流れが得られました。
【特徴】
長野県側の千曲川が約二百十四キロメートル、新潟県側の信濃川が約百五十三キロメートルを占め、一つの川が二つの名で呼ばれることが大きな特徴です。流域の多くは日本有数の豪雪地帯にあたり、春の雪どけ水が豊かな流量を生み出します。この水が越後平野の広大な水田を潤し、日本を代表する米どころを支えてきました。水力発電の取水も多く、産業と暮らしの両面を担う川といえます。
【見どころ】
新潟県新潟市を流れる河口部には萬代橋が架かり、川とともに歩んできた町並みを一望できます。中流の河川敷では長岡まつり大花火大会が開かれ、正三尺玉や復興祈願花火フェニックスが夜空と水面を染め上げます。大河津分水路の周辺には資料館や桜並木が整えられ、洗堰や可動堰の巨大さを間近に眺められます。ゆったりとした流れを進む水上バスからの眺望も格別です。
【トリビア】
大河津分水路は大正十一年（1922年）に通水し、越後平野を洪水から守る要となりました。ところが昭和二年（1927年）に自在堰が陥没する事故が起き、青山士や宮本武之輔ら技術者の指揮で補修が進められ、昭和六年（1931年）に可動堰が完成しています。信濃川という名は古代の信濃国に由来するとされ、上流と下流で呼び名が変わる珍しい川として親しまれています。
