谷川岳（西黒尾根）

【魔の山への挑戦】

群馬県と新潟県の県境に位置する谷川岳（1977m）の代表的な登山ルート、西黒尾根（にしくろおね）です。ロープウェイを使わずに麓から山頂（トマの耳・オキの耳）を目指すクラシックなルートであり、日本三大急登の一つに数えられます。森林限界が低いため、比較的低い標高から高山植物や素晴らしい展望を楽しむことができますが、岩場や鎖場が連続する難コースでもあります。

【蛇紋岩の恐怖】

このルートの最大の特徴は、地質にあります。谷川岳は蛇紋岩（じゃもんがん）という滑りやすい岩でできており、特に雨の日や濡れているときは氷の上のように滑ります。急峻な岩場の登下降において、この滑りやすさは致命的になりかねないため、確実な足運びと慎重な判断が求められます。初心者には推奨されない、上級者向けのコースと言えるでしょう。

【氷河の跡】

谷川岳の東面は、氷河によって削られた険しい岩壁（マチガ沢、一ノ倉沢、幽ノ沢）となっており、日本三大岩場の一つにも数えられます。西黒尾根からは、その壮絶な岩壁の一部や、眼下に広がる湯檜曽川の渓谷美を望むことができます。多くの遭難者を出した「魔の山」の厳しさと、それとは対照的な美しい景観が同居しています。