【概要】
下北山村は、奈良県の南東部、奥大和と呼ばれる紀伊山地の奥にある村です。村の中央を北山川が流れ、上流にせき止められた池原ダムの湖と、大峰山脈の深い山並みが暮らしの背景になっています。人口は約750人（2020年）で、温泉や宿泊施設を備えたきなりの郷を拠点に、釣りや山歩き、清流の遊びを楽しむ人が訪れます。
【歴史】
下北山村は、紀伊山地の霊場を結ぶ修験の道とともに歩んできた村です。村の西側には世界遺産の大峯奥駈道が通り、山中の前鬼には修験者を迎える宿坊が古くから営まれてきました。北山川は昔、筏で木材を下流の新宮へ運んだ川でもあります。1964年には電源開発の池原ダムが完成し、大きな人造湖が生まれて村の景色と暮らしが大きく変わりました。
【特徴】
奈良県下北山村にある集落は、北山川とその支流に沿った谷あいに点在し、まわりを標高1000メートル級の山々が囲んでいます。大台ヶ原にも近く、日本有数の多雨地帯にあるため、緑の深い森と水量の豊かな川が村の特色です。移住を考える人に向けては、空き家バンクや地域おこし協力隊、子育てを支える制度などが用意され、新しい住民を迎える取り組みが続いています。
【見どころ】
池原ダムの湖はブラックバス釣りの名所として全国の釣り人に知られ、湖面にボートが浮かぶ光景は村の風物詩です。湖の近くにあるきなりの郷は、温泉のきなりの湯、宿泊棟、キャンプ場などが集まる拠点で、2026年7月には道の駅としても開駅しました。前鬼口の奥には、七段に連なって落ちる不動七重の滝があり、深い森の中に白い流れを見せています。
【トリビア】
村で育てられてきた下北春まなは、冬を越して春先に摘み取る菜の仲間で、大和の伝統野菜にも数えられています。やわらかな葉は漬物やおひたしにされ、春を告げる味として親しまれてきました。前鬼の宿坊は、役行者に従った鬼の子孫と伝わる家が代々守ってきたとされ、修験の山の奥深さを物語る話として語り継がれています。
