【概要】
日本最古の公許花街として知られ、正式名称は「西新屋敷」。単なる遊郭ではなく、詩歌や音楽などの文芸活動が盛んな文化サロンとしての側面が強く、新選組の隊士らも通いました。現在も「島原大門」など往時の遺構が残っています。
【歴史】
島原（京都）の起源は天正十七年（1589年）にさかのぼり、豊臣秀吉の許可を得て二条万里小路に開かれた二条柳町が始まりとされます。その後、六条三筋町の地へ移されたのち、寛永十八年（1641年）に朱雀野の地へ移転しました。正式な名称は西新屋敷といいますが、慌ただしい移転の様子が九州の島原の乱を思わせたことから、島原という通称で呼ばれるようになったと伝わります。
【特徴】
島原は日本でもっとも古い公許の花街とされており、遊里であると同時に、和歌や俳諧、茶の湯が交わされる文化のサロンとしての性格を強く持っていました。その頂点に立つ太夫は歌舞音曲から書、茶道、和歌までを修めた教養人で、その位は正五位に相当したと伝えられます。客をもてなす揚屋と、太夫や芸妓が籍を置く置屋とが役割をはっきり分けていた点も、ほかの花街とは異なる大きな特徴でした。
【見どころ】
京都府京都市にある西新屋敷一帯が島原の跡地にあたり、今も往時の建物がいくつも残されています。慶応三年に建て替えられた島原大門は寺社に劣らない本格的な高麗門として京都市の登録有形文化財となっており、揚屋建築を今に伝える角屋は国の重要文化財に指定され、角屋もてなしの文化美術館として公開されています。置屋であった輪違屋は、現在もお茶屋として営業を続けている貴重な一軒として知られています。
【トリビア】
幕末には新選組の隊士たちがしばしばこの地に通い、角屋には芹沢鴨が暴れて残したと伝わる刀傷を今も見ることができます。島原は昭和五十一年に京都花街組合連合会を脱会したため六花街には数えられませんが、島原の文化そのものが絶えてしまったわけではありません。太夫が内八文字を踏んで練り歩く太夫道中や、かしの式といった独自の作法が、現在も大切に受け継がれています。
