吉原（江戸）

【江戸の遊郭】

東京都台東区（現在の千束）にあった、江戸時代最大の公認遊郭です。1617年に日本橋に開設され、1657年の明暦の大火後に現在地へ移転しました。「吉原」の名は、初代庄司甚右衛門が葦原（よしはら）を開拓したことに由来します。最盛期には数千人の遊女が在籍し、華やかな文化を花開かせました。浮世絵や歌舞伎にも数多く描かれた江戸文化の象徴的な場所です。

【吉原の文化】

吉原は単なる遊郭ではなく、江戸時代の最先端のファッションや芸能が集まる文化の発信地でもありました。最高位の遊女「花魁（おいらん）」は、教養と美を兼ね備えた存在として憧れの的であり、その衣装や髪型は江戸の流行をリードしました。また、浮世絵師や戯作者が通い、葛飾北斎や喜多川歌麿らの作品にも吉原の様子が活き活きと描かれています。

【現在の吉原】

吉原遊郭は1958年の売春防止法施行により幕を閉じましたが、現在も台東区千束に「吉原」の地名が残り、往時を偲ばせる史跡が点在しています。見返り柳、お歯黒どぶ跡、吉原大門址、吉原神社などを巡る歴史散策が人気です。近くの浅草寺や花やしきなどと合わせて、江戸の歴史と文化を感じるまち歩きを楽しむことができます。