狭山茶

【武蔵野の銘茶】

埼玉県入間市・狭山市を中心に生産される「狭山茶（さやまちゃ）」は、「日本三大銘茶」の一つに数えられています。江戸時代に川越藩の奨励で茶栽培が広まり、武蔵野台地の火山灰土壌と関東平野の気候が独特の風味を生み出します。「色は静岡、香りは宇治よ、味は狭山でとどめさす」という茶摘み歌が示すように、濃厚な味わいが最大の特徴です。

【狭山火入れの技】

狭山茶の特徴は、「狭山火入れ」と呼ばれる独自の火入れ製法にあります。強めの火で仕上げることで、香ばしい香りと深いコク、甘みが引き出されます。関東地方は茶栽培の北限に近く、成長がゆっくりなため葉肉が厚くなり、それが濃厚な味わいにつながっています。荒々しくも力強い味は、狭山茶ならではの個性として多くの愛飲家に支持されています。

【茶処の散策】

入間市には「入間市博物館ALIT」があり、狭山茶の歴史や製造過程を学べます。毎年5月には「新茶と狭山茶まつり」が開催され、新茶の試飲や茶摘み体験ができます。狭山丘陵周辺は「となりのトトロ」の舞台のモデルとも言われ、茶畑と里山の風景が広がります。東京から約1時間とアクセスも良く、日帰りで茶産地を訪ねられるのも魅力です。