【概要】
小野川湖は、福島県北塩原村にある裏磐梯三湖のうち最も小さな湖で、桧原湖の東隣に位置します。1888年の磐梯山噴火で流れ下った泥流が、西吾妻山から流れ出る小野川の谷をせき止めて生まれました。湖面には泥流が運んだ小山の頂が島となって点在し、穏やかな入り江ではカヌーやボート、湖畔のキャンプ場で過ごす夏の休日が楽しまれています。
【歴史】
小野川湖は、西吾妻山に源をもち長瀬川へ注いでいた小野川の谷が、噴火の泥流でふさがれて水をたたえた湖です。1916年には湖の流れ出し口に堰堤が築かれ、湖面の標高はおよそ797メートルに保たれるようになったとされます。湖の水の一部は水路で導かれ、秋元湖の西岸にある小野川発電所を通って秋元湖へ注いでおり、三つの湖は水の流れでもつながっています。
【特徴】
小野川湖の湖岸は複雑に入り組み、湖面には大小の島が浮かんでいます。これらの島は、噴火の泥流が運んできた流れ山と呼ばれる小山が水に沈み、頂だけが湖上に残ったものです。面積は約1.7平方キロメートルと三湖の中では小ぶりですが、そのぶん周囲の山々や森が湖面に近く感じられ、風の弱い日には水面が鏡のように景色を映し出します。
【見どころ】
小野川湖を見下ろす眺めの名所として知られるのが、磐梯吾妻レークライン沿いにある涼風峠です。標高約860メートルの峠からは、山々に抱かれた湖と島々を一望できます。湖畔にはキャンプ場が点在し、手こぎボートやカヌーで入り江をめぐる楽しみ方も人気です。上流の不動沢には落差約25メートルの小野川不動滝があり、森の中の探勝路を歩いて訪ねられます。
【トリビア】
小野川湖の湖面の標高は約797メートルで、すぐ西にある桧原湖より25メートルほど低い位置にあります。夏の早朝には湖面から朝霧が立ちのぼり、無風の時間帯には島影が水面にくっきり映り込むため、写真を撮りに訪れる人も少なくありません。秋には湖を囲む森が赤や黄に色づき、小さな湖ならではの、景色に包み込まれるような眺めが広がります。
