【概要】
錦帯橋は山口県岩国市の錦川に架かる木造五連アーチ橋で、日本三奇橋の一つ。1673年に創建され、頑丈な組木技術により美しい曲線を描く。春の桜や秋の紅葉など、四季折々の景観と調和する美しさは格別である。
【歴史】
錦帯橋は、山口県岩国市を流れる錦川に架かる木造の橋です。城下町と城のある横山地区を結ぶ橋は洪水のたびに流されており、岩国藩三代藩主の吉川広嘉が中国杭州の西湖にある石橋の絵図に着想を得て、1673年（延宝元年）にアーチ構造の橋を完成させました。完成から8か月後に一度は流失しましたが、翌年に橋脚を石垣で強化して再建され、以後276年間流されることはありませんでした。
【特徴】
橋の長さは193.3メートル、幅員は5メートルで、5連のアーチが優美な曲線を描いて連なります。中央の3連が橋脚を持たない木造アーチ橋、両端の2連が桁橋という構造で、精緻な組木の技法によって部材が組み上げられています。石垣で固めた頑丈な橋脚と、水の抵抗を受け流す反り橋の形が「流されない橋」を実現しました。江戸時代の木橋技術の到達点といえる存在です。
【見どころ】
その姿は錦の帯を広げたようだと形容され、それが錦帯橋の名の由来になったと伝わります。春は堤の桜、夏は錦川の鵜飼いの篝火、秋は紅葉、冬は雪化粧と、四季それぞれの風景の中に浮かぶ姿は一幅の絵のようです。渡橋には入橋料が必要で、アーチの急な起伏を足の裏で感じながら歩けます。背後の山上にそびえる岩国城と合わせて眺めるのもおすすめです。夜間はライトアップされ、闇に浮かび上がる五連のアーチも見事です。
【トリビア】
江戸時代にはアーチ橋の部分を約20年ごと、桁橋の部分を約40年ごとに架け替える定期的な更新が行われ、その周期が職人の技術継承を支えてきました。1950年（昭和25年）のキジア台風でついに流失しましたが、市民の強い要望を受けて1953年に木造で再建されます。2001年度から2004年にかけては「平成の架替」が行われ、伝統の技が現代へ受け継がれました。
